Buenos Aires — Vaca Muerta está cambiando la matriz productiva argentina a una velocidad que ya lleva a algunos estudios a proyectar que Neuquén será la principal provincia exportadora del país a principios de la próxima década. Menos claro, y con posturas encontradas entre los especialistas, es si la población va a acompañar ese cambio.
El Gobierno espera una migración masiva hacia la “nueva pampa hidrocarburífera”. Unas dos millones de personas se trasladarían del Área Metropolitana de Buenos Aires (AMBA) a la zona de Neuquén y Río Negro en los próximos 30 años, según una estimación que presentó el ministro de Desregulación y Transformación del Estado, Federico Sturzenegger.
El funcionario también prevé que un millón de personas se traslade hacia San Juan y Catamarca, y otro millón se dirija hacia Salta y Jujuy, en estos últimos cuatro casos atraídos por el trabajo minero.
Las dudas que surgen son dos:
- Por un lado, si realmente habrá movimientos masivos hacia las zonas que prometen ser las más dinámicas del país.
- Por otro, si esas zonas tienen la capacidad para absorber esa presión migratoria.
Respecto de la segunda pregunta, hay un spoiler: Neuquén ya está teniendo serios problemas para absorber una ola que, por otro lado, es muy incipiente en relación con lo que el Gobierno pronostica que podría llegar a ocurrir.
“No va a pasar”
El demógrafo Rafael Rofman descarta una migración masiva desde el conurbano bonaerense hacia las nuevas zonas productivas. “No va a pasar”, dijo en una entrevista con Radio Seúl, cuando le preguntaron por un éxodo hacia la Cordillera.
Su objeción va más allá del número. Para Rofman, la idea de que nuevas actividades productivas provoquen un movimiento migratorio como los de otras etapas de la historia económica es un error de lectura, teñido de nostalgia por cómo se movían la productividad y la población en otras épocas.
Las de Vaca Muerta y la minería cordillerana son actividades intensivas en capital, que no requieren grandes cantidades de trabajadores, explicó. Pueden generar demanda adicional de servicios, como la gastronomía y el consumo de quienes trabajan en la zona, pero el impacto sobre el empleo y la población será acotado frente al que tuvieron las grandes plantas industriales, capaces de contratar a cientos de miles de personas.
El trabajo, además, se organiza distinto. La tecnología, la inteligencia artificial y las comunicaciones permiten que una parte importante de las tareas vinculadas a esas empresas se haga de manera remota, sin que los trabajadores se trasladen a la zona de producción.
Andrés López, docente de la Universidad de Buenos Aires y director del Instituto Interdisciplinario de Economía Política (IIEP) UBA-CONICET, llega a la misma conclusión. En Argentina Posible dijo que la reconfiguración territorial que muchos esperan de Vaca Muerta y la minería, con población que se mueve de los conurbanos a las provincias cordilleranas en busca de trabajo, no es un proceso sencillo ni automático, y menos sin participación del Estado.
“La gente no se mueve tanto como los economistas suponen”, explicó López. “En Estados Unidos hay varios trabajos que muestran que la gente que se quedó sin trabajo por el shock chino, muchas veces, se quedó en sus distritos en sectores con menores salarios o empleos peores. La gente no se va tan fácil de Estado a Estado o de provincia a provincia”.
Incluso si mañana quisieran irse un millón de personas, “la infraestructura explota”, advirtió. “Todo eso requiere planificación y es lo que no ocurre. No hay planificación. Está explotada la zona de Vaca Muerta”.
Ricardo Arriazu, uno de los economistas más escuchados por el Gobierno de Milei, coincidió en un webinar de la consultora BlackToro. “La gente no se mueve. Tarda mucho en moverse”, dijo.
Para Arriazu, la reconfiguración económica traerá serios problemas al AMBA. “Hay países que han tomado medidas y Argentina debería tomar medidas, porque esto va a generar bolsones de desempleo y pobreza en la zona más intensa”, dijo en referencia a Buenos Aires.
“No vengan”
En junio de este año, el intendente de Añelo, la localidad más cercana a Vaca Muerta, Fernando Banderet, hizo una declaración radial que resonó en todo el país: “No vengan con sus familias”. El funcionario sostuvo que la localidad recibió una fuerte migración desde el norte argentino que saturó los servicios públicos.
Según explicó, durante 2024 y los primeros meses de 2025 se produjo la llegada de grupos familiares completos, provenientes principalmente del norte argentino, en particular de Salta y Tucumán. El fenómeno se reflejó en las cifras de población: más de 1.400 personas arribaron en 2024, otras 1.700 lo hicieron en 2025 y 546 hasta ese momento de 2026. Banderet añadió, además, que esos números no contemplan a otro 20% de personas que no registraron formalmente su cambio de domicilio.
El jefe comunal señaló que esa migración generó una saturación de las matrículas escolares y que el sistema de salud quedó sometido a una fuerte demanda de asistencia. Por ese motivo, el Gobierno provincial y el municipio tuvieron que trabajar en conjunto para abordar el problema y buscar una solución.
“Hay que tener trabajo”
Algo similar había dicho antes el gobernador de Neuquén, Rolando Figueroa. Según consta en el sitio de prensa de la provincia, el mandatario expresó en abril de este año: “Para mudarse a Neuquén hay que tener trabajo, no nos sobra ningún puesto de trabajo”.
A continuación, detalló: “Para tener trabajo en Neuquén hay que formarse. Para eso tenemos el Instituto Vaca Muerta y estamos desarrollando todo un mecanismo para poder preparar primero a los neuquinos”.
Crecimiento moderado del empleo y migración selectiva
Según detalla un informe de Fundación Mediterránea, en Neuquén, desde el inicio de la explotación no convencional, el empleo privado registrado provincial aumentó un 40% en una década. Se trata de un número impactante para el distrito, pero limitado en términos de proyección nacional: unos 40.000 empleos, según el documento.
“La hipótesis de una mayor migración laboral hacia el Interior es razonable, pero acotada. Habrá provincias y ciudades ganadoras, mayor demanda de trabajadores y más migración selectiva. Pero el salto no será automático ni necesariamente masivo”, aclara Fundación Mediterránea.
Además, agrega: “El Interior dinámico puede ayudar a reordenar el mapa productivo argentino, generar divisas, atraer inversiones y transformar economías provinciales. Los grandes proyectos son una condición importante, pero no suficiente. Pueden generar empleo de calidad y dinamizar proveedores, pero difícilmente actúen como una válvula de absorción inmediata para el empleo que no genera el resto de la economía”.
Las dificultades para desarmar un conurbano
Rofman explicó en la nota antes mencionada que “no ocurre nunca” que los grandes centros urbanos se desarmen o pierdan masivamente población porque la actividad económica se desplaza hacia otras regiones. “Salvo que te vayas a la caída de los grandes imperios y la destrucción de Roma después del año 500, no ves en el mundo que los grandes centros urbanos se desarmen, aunque sí dejan de crecer”, aseguró.
En la misma dirección se expresó el economista y consultor Fernando Moiguer: “En el mundo, nadie desarmó un conurbano una vez que se armó. No lo resolvieron en la India, no lo resolvieron los brasileros, y me refiero a gente que tiene sesenta o setenta años de reflexión al respecto, de talento. Hasta acá, una vez que se arma un conurbano, no se puede desarmar”.
¿Qué sucede con los salarios?
El 30 de octubre, Fundación Mediterránea publicó un nuevo informe sobre Vaca Muerta, titulado “¿Le llega Vaca Muerta a las familias?“
El estudio releva que el desarrollo de Vaca Muerta está transformando la economía de Neuquén, con salarios más altos, mayor empleo y una reducción de la pobreza. Sin embargo, alerta “el aumento del costo de vida, la presión sobre el mercado inmobiliario y las desigualdades entre trabajadores plantean interrogantes sobre cuánto de ese crecimiento llega efectivamente a las familias”.
Mediterránea plantea tres cuestiones clave:
- Salarios más altos, dentro y fuera del petróleo: los trabajadores petroleros ganan en promedio AR$3,8 millones mensuales, 2,5 veces más que el resto de los ocupados de la ciudad. A su vez, quienes trabajan en otras actividades perciben ingresos 38% superiores al promedio nacional.
- Más empleo y menos pobreza: la desocupación en Neuquén–Plottier cayó al 3,3%, frente al 7,4% nacional. La pobreza se ubicó en 19,6% durante el primer semestre de 2026, casi 13 puntos por debajo del promedio del país.
- Los límites del crecimiento: desde 2017, los precios en Neuquén aumentaron 20% más que en el promedio nacional. La presión sobre la vivienda y el aumento de la desigualdad muestran que los beneficios del auge petrolero no se distribuyen de manera uniforme.
Golfo San Matías: tres años para planificar lo que Vaca Muerta no pudo
Mientras Neuquén lidia con servicios desbordados y con un intendente que pide que no lleguen más familias, en Río Negro se abre una posibilidad que la Argentina rara vez tiene: planificar antes de que llegue el auge. En el Golfo San Matías se proyectan las terminales por donde saldrán el petróleo y el gas de Vaca Muerta, entre ellas las vinculadas a Argentina LNG, el proyecto anunciado por YPF, y a Southern Energy.
Para Joaquín Tomé, economista urbano y director del Centro de Estudios Económicos Urbanos de la UNSAM, el reloj ya corre: según su estimación, el pico de obra de Argentina LNG llegaría hacia 2029 y la operación plena, hacia 2031. Ese es el margen para anticiparse.
Tomé desarrolló un estudio sobre la región y, en diálogo con Bloomberg Línea, planteó que el Golfo es la otra mitad de un mismo sistema: “Un ecosistema productivo que va de la meseta al mar”. Su diagnóstico es que el desafío no será una oleada migratoria. Estima entre 15.000 y 20.000 trabajadores, directos e indirectos, en el pico de actividad, y buena parte de las tareas se realizará en puertos offshore.
El riesgo, según su visión, es otro: siete ciudades pequeñas, con municipios de capacidad limitada, compitiendo por captar empresas sin un plan común. Ya hay señales. En Las Grutas, casas de veraneo empiezan a alquilarse a compañías, y en Sierra Grande el déficit de vivienda obligó a traer campamentos de afuera.
La oportunidad, según Tomé, es poder ordenar el territorio antes de que lleguen las obras, algo que en Vaca Muerta no ocurrió. Su propuesta es un “pacto urbano”: que cada ciudad tenga un rol complementario y no competitivo. Por ejemplo, que San Antonio Oeste sea la ciudad de residencia y servicios, que San Antonio Este concentre el puerto y la logística, y que Punta Colorada, hoy casi sin habitantes, pueda convertirse en una ciudad nueva, productiva y tecnológica.
A partir de ese reparto, sostiene, se pueden definir los usos del suelo y la infraestructura necesaria, e incluso transformar las soluciones temporales del pico de obra, como los campamentos, en escuelas o centros de salud permanentes que sirvan cuando la construcción termine.
Hay, además, una ventaja poco habitual: estabilidad macroeconómica y regulatoria para hacerlo. Pero Tomé no espera que las petroleras lo resuelvan, porque su foco está puesto en la infraestructura de su negocio. “Si no lo va a hacer el sector público, no lo va a hacer nadie”, afirma, y apunta sobre todo a la provincia.
Lo que está en juego, resume, es qué le queda al ciudadano de a pie. Los dólares y las exportaciones llegarán igual, pero sin un plan pueden traducirse en viviendas más caras, horas de viaje y más accidentes viales, en lugar de mejores ciudades.
Noticias de Bariloche – Entente: Bloomberg Línea