Minera Don Nicolás, operación de oro ubicada en Santa Cruz y perteneciente a Cerrado Gold, registró una producción de 16.685 onzas de oro equivalente durante el tercer trimestre de 2026, un incremento del 21% respecto del mismo período del año anterior, cuando había alcanzado las 13.832 onzas.
Los datos corresponden al informe operativo difundido por la compañía el 19 de octubre. Según el reporte, la producción acumulada entre enero y septiembre llegó a 44.942 onzas de oro equivalente, un 23% más que las 36.432 onzas registradas durante los primeros nueve meses de 2025.
Con estos resultados, Cerrado Gold proyecta que la producción anual de Minera Don Nicolás se ubique en el extremo superior de su rango de previsión para 2026, establecido entre 50.000 y 60.000 onzas de oro equivalente. Se trata de una expectativa de la empresa y no de un resultado anual cerrado.
El desempeño informado se apoya en dos circuitos de procesamiento: la lixiviación en pilas y el tratamiento de mineral de mayor ley mediante el proceso de carbón en lixiviación (CIL, por sus siglas en inglés). La combinación de ambas alternativas permite a la operación distribuir el mineral según sus características y las recuperaciones metalúrgicas esperadas.
Dos circuitos de procesamiento y mejoras operativas
Durante el tercer trimestre, la producción correspondiente a la lixiviación en pilas se mantuvo en 9.649 onzas de oro equivalente, en niveles similares a los del segundo trimestre de este año. Por su parte, el circuito CIL alcanzó las 7.036 onzas, impulsado principalmente por el envío selectivo de mineral de mayor ley procedente de Calandrias a la planta de procesamiento de Martinetas, en lugar de destinarlo a las pilas de lixiviación.
La compañía explicó que esta decisión se tomó para aprovechar las características del material y mejorar su recuperación de oro. Según los ensayos de laboratorio citados en el informe, algunas muestras seleccionadas alcanzaron recuperaciones de hasta el 95% mediante el procesamiento CIL, frente a aproximadamente el 60% esperado para ese material a través de la lixiviación en pilas.
Cerrado aclaró que esos porcentajes corresponden a ensayos de laboratorio sobre material seleccionado y no representan la recuperación general de la planta. La empresa sostiene que el mayor metal recuperado permite obtener un beneficio económico, aun considerando los costos adicionales de procesamiento y transporte.
El informe también atribuye parte de la mejora operativa a la resolución de inconvenientes anteriores en el sistema de irrigación de las pilas y a las mejoras introducidas en el circuito de trituración. En ese marco, la nueva planta de trituración se encuentra en etapa de puesta en marcha y, de acuerdo con las previsiones de la compañía, contribuirá a incrementar el suministro de mineral a las pilas.
En materia de infraestructura, Cerrado informó que el nuevo depósito de relaves ya se encuentra operativo y que ofrece una capacidad estimada para aproximadamente cinco años de actividad, bajo los ritmos de operación previstos. Además, anticipó que la nueva plataforma de lixiviación en pilas estaría terminada hacia fines del primer trimestre de 2027. La instalación aportaría una capacidad adicional de 12 millones de toneladas.
En paralelo, la operación subterránea continuó avanzando durante el trimestre. La empresa indicó que hacia el cierre del período comenzó a disponer de mayores volúmenes de mineral fresco y espera incorporar material mineralizado adicional durante el cuarto trimestre de 2026. Esa disponibilidad podría contribuir a que la producción del segundo semestre supere la del primero, aunque el resultado dependerá de la evolución efectiva de las operaciones.
Exploración y una nueva evaluación económica para 2027
Además de las mejoras en producción y procesamiento, Cerrado Gold mantiene su programa de exploración en el área de Minera Don Nicolás, con especial atención en la propiedad Falcon y en Calandrias II, incorporadas a su estrategia de crecimiento regional.
Durante el trimestre, la compañía inició tareas de muestreo y mapeo en las nuevas áreas y comenzó perforaciones diamantinas. El objetivo es evaluar el potencial de incorporación de nuevos recursos minerales que permitan respaldar una eventual expansión de las operaciones de lixiviación en pilas.
Los trabajos de exploración y las pruebas asociadas buscan aportar información para una nueva Evaluación Económica Preliminar (PEA, por sus siglas en inglés), cuya presentación está prevista para fines del primer trimestre de 2027.
Según explicó la empresa, el estudio independiente integraría los resultados de los programas de exploración en curso y los recursos que eventualmente puedan definirse en Falcon y Calandrias II. La intención es elaborar un plan minero consolidado que permita evaluar una posible extensión de la vida útil del yacimiento y un incremento de los niveles de producción.
Se trata de objetivos sujetos a los resultados de exploración y a las conclusiones del estudio. La incorporación de recursos adicionales, una mayor vida útil o un aumento de la producción todavía no deben interpretarse como resultados confirmados.
El director ejecutivo y presidente de Cerrado Gold, Mark Brennan, destacó el desempeño operativo de ambos circuitos y señaló que la generación de flujo de caja respalda las iniciativas de crecimiento de la compañía. También sostuvo que la empresa busca integrar los resultados de exploración con el potencial de los activos regionales recientemente incorporados.
La información difundida corresponde a los resultados operativos del tercer trimestre. Cerrado Gold anticipó que publicará sus resultados financieros trimestrales antes del 23 de noviembre de 2026, por lo que el reporte del 19 de octubre todavía no permite establecer el resultado económico del período.
Para Santa Cruz, los datos aportan una nueva referencia sobre la evolución productiva de una operación aurífera provincial. El próximo paso será observar cómo se traducen las mejoras operativas en los resultados financieros, cuál es el alcance efectivo de los programas de exploración y qué conclusiones arroja la evaluación económica prevista para 2027.
Extremo Minero