La compañía Ajax, a través de su filial argentina Puna Metals, avanzó en un acuerdo de opción de compra por el 100% del Proyecto León, un yacimiento de cobre y plata ubicado en el departamento Metán.
El Proyecto León, uno de los históricos emprendimientos de cobre y plata del sur de Salta, vuelve a quedar en el centro de la escena minera provincial a partir del acuerdo alcanzado por Ajax Resources para avanzar sobre la adquisición del 100% del proyecto.
Según informó el sitio especializado Minería.Com la filial argentina de Ajax, Puna Metals S.A., firmó un Acuerdo Condicional de Opción de Compra que contempla todos los derechos de superficie asociados al proyecto. Como parte del proceso, la compañía tendrá un período de evaluación para analizar las condiciones legales, geológicas, técnicas y comunitarias de León.
El proyecto se encuentra en el departamento Metán y comprende dos depósitos, denominados El Plomo y El Cobre. Cuenta con un importante historial de exploración y trabajos realizados por anteriores propietarios, entre ellos Alexander Mining plc, que habría destinado aproximadamente US$25 millones entre 2005 y 2010 al desarrollo del área.
Los recursos de cobre y plata
De acuerdo con la información difundida por el sitio especializado, una estimación histórica realizada a partir de un programa de exploración y perforación de 1997 contempló 3.143,87 metros de perforación diamantina y calculó 44,7 millones de toneladas con una concentración de 0,8% de cobre y 21,8 gramos por tonelada de plata.
Posteriormente se realizaron aproximadamente 10.000 metros adicionales de perforación diamantina, que sirvieron de base para una Estimación de Recursos Minerales JORC elaborada por ACA Howe International Ltd.
Esa estimación identificó 6,6 millones de toneladas de recursos inferidos e indicados, con 0,62% de cobre y 18 gramos por tonelada de plata, correspondientes al horizonte superficial de óxidos de cobre.
La propia información de la compañía destaca que esa estimación no contempla la mineralización de sulfuros ubicada a mayor profundidad, que todavía no fue explorada en detalle y que constituye uno de los principales objetivos para una eventual nueva campaña de perforaciones.
El proyecto también cuenta con antecedentes de pruebas de explotación. En 2006, Alexander Mining realizó actividades de minería de prueba y procesamiento, con trabajos orientados a evaluar la extracción a cielo abierto y la recuperación mediante lixiviación en pilas. También se llevó adelante una experiencia de electroobtención a pequeña escala que permitió producir cátodos de cobre.
Un proyecto con historia en Salta
El Proyecto León no es nuevo en la discusión minera provincial. Durante la década del 2000, la iniciativa estuvo vinculada a Alexander Gold y generó un fuerte debate en localidades del sur salteño.
En 2007, incluso, la Cámara de Diputados de la Nación destacó los trabajos realizados en el área, entre ellos más de 20.000 metros de perforaciones y la construcción de una planta piloto para el procesamiento y la metalurgia de los minerales.
Un año después, el desarrollo del proyecto quedó suspendido luego de que la autoridad minera provincial no aprobara el Informe de Impacto Ambiental correspondiente a la etapa de extracción y beneficio de minerales de cobre, debido a que la empresa no había respondido las observaciones formuladas por el Estado salteño.
Ahora, el proyecto vuelve a aparecer en el escenario minero con un nuevo actor empresario y con la intención de evaluar nuevamente su potencial productivo.
El próximo paso: el impacto ambiental y la comunidad
Uno de los puntos centrales de esta nueva etapa será la evaluación ambiental y el vínculo con las comunidades cercanas.
La información difundida señala que la empresa buscaba presentar el Informe de Impacto Ambiental ante vecinos de Río Piedras y Lumbreras, en el marco del proceso de análisis del proyecto.
El acuerdo establece que, una vez obtenida la aprobación del EIA, la opción de compra tendrá una vigencia de 36 meses, con la posibilidad de extenderla por un año. Si la aprobación ambiental no se obtiene dentro de los primeros 12 meses por errores u omisiones atribuibles a Puna, el proveedor podrá rescindir el acuerdo sin compensación.
El entendimiento también contempla una regalía de retorno neto de fundición (NSR) del 0,5% para el proveedor en caso de que se ejerza la opción y comience la producción. Esa regalía podría extinguirse mediante un pago de US$450.000, descontando los pagos de NSR que ya se hubieran realizado.
Desde Ajax, su director ejecutivo Ippolito Ingo Cattaneo, destacó el potencial del proyecto y sostuvo que el objetivo será incrementar el volumen de recursos mediante nuevas perforaciones, especialmente sobre el horizonte de óxidos y sobre la mineralización de sulfuros más profunda.
La empresa también considera como ventaja la infraestructura existente, la disponibilidad de contratistas y servicios mineros en la región y la cercanía del río Juramento como fuente de agua para el proyecto, según la información publicada