2026 será el más relevante de la minería de Catamarca después de 30 años, cuando en 1997 se pusieron en marcha los proyectos de relevancia mundial: Fénix (litio) y Bajo La Alumbrera (cobre, oro y molibdeno). Análisis del economista Luis M. Álvarez. Especial para INFORAMA.
- 3 nuevos proyectos de litio: Sal de Vida, Sal de Oro y Salar del Hombre Muerto Oeste.
- 2 proyectos de ampliación de litio: Tres Quebradas y Fénix.
- 1 proyecto de preparación de cobre y oro: Bajo La Alumbrera.
- 1 proyecto de factibilidad definitiva de plata y oro: Diablillos.
Esta situación extraordinaria que se produce en el sector este año es muy atípica, dado que los proyectos mineros tienen tiempos de gestación y concreción lentos y extensos. Veamos los detalles:
Nuevos proyectos
- Sal de Vida (Rio Tinto)
Se pone en marcha este año la planta de carbonato de litio ubicada en el Salar del Hombre Muerto, con una capacidad de producción de 15.000 Tn/año, una inversión aproximada de U$S 700 millones y una ocupación de 330 personas.
- Sal de Oro (Posco)
Se pone en marcha este año la planta de carbonato de litio ubicada en el Salar del Hombre Muerto, con una capacidad instalada de 23.000 Tn/año. Su construcción se inició en 023 con una inversión aproximada de U$S 800 millones. En 2020 se instaló una planta de fosfato de litio en el Salar
del Hombre Muerto con una inversión de U$S 500 millones y una planta de hidróxido de litio en el parque industrial de Güemes/Salta. Inicia su etapa productiva en 2022 y ocupa unas 800 personas.
- Salar del Hombre Muerto Oeste (Galan Lithium)
Se pone en marcha este año la 1° Etapa de la planta de cloruro de litio para producir unas 5.000 Tn/año. Plantean una 2° Etapa para ampliar la capacidad productiva a 21.000 Tn/año/CLE con una inversión de U$S 200 millones.
Ampliaciones
- Tres Quebradas (Zijin)
Se pone en marcha este año la ampliación (2° Etapa) del proyecto de carbonato de litio, ubicado en la cordillera de los Andes, Tinogasta, con planta industrial en Fiambalá, ampliando la capacidad instalada en 30.000 Tn/año/cl y una inversión de U$S 600 millones. El proyecto inició la producción (1° Etapa) a fines de 2024 con una planta para producir 20.000 Tn/año/cl y una inversión inicial de U$S 460 millones. Ocupación: 767 personas.
- Fénix (Rio Tinto)
Se pone en marcha este año la 2° ampliación de la planta de carbonato de litio de unas 10.000 Tn/año/cl ubicada en el salar del Hombre Muerto, con una inversión aproximada de U$S 600 millones, ocupando en la actualidad a 470 personas y una capacidad productiva aproximada de 40.000 Tn/año/cl.
Preparación de mina
- Bajo La Alumbrera (Ute Glencore/Ymad)
En el 2° semestre de 2026 se inician los trabajos de preparación de la mina y de las instalaciones del proyecto Bajo La Alumbrera, para reanudar la producción de cobre y oro a partir de 2027/2028 con la finalidad de producir unas 75.000 Tn/año/cobre y unas 371.000 onzas /año/oro, por lo menos durante 4 años. El objetivo mayor es “empalmar” con la producción del proyecto de cobre/oro/molibdeno Agua Rica de la empresa Glencore, usando las actuales instalaciones de YMAD. Este proyecto es un poco más grande que Alumbrera con un recurso estimado de 1.200 M/Tn y leyes de 0,47 % de cobre, 0,20 grs/tn/oro, 3,40 grs/tn/plata y 0.03 % de molibdeno, con una inversión estimada de U$S 4.500 millones. La mina Bajo La Alumbrera inició su etapa productiva a fines de 1997 y estuvo en producción hasta 2018, durante 20 años.
Factibilidad
- Diablillos (Abra Silver)
Después de unos 50 años, se anunciará este 2026 la factibilidad definitiva del proyecto de plata/oro Diablillos por parte de la empresa canadiense Abra Silver, ubicado en la puna catamarqueña. Hasta 2020 las empresas canadienses Barrick, Pacific Rin y Silver Standard habían realizado unos 85.000 mts de perforaciones y a partir de dicho año, la nueva empresa operadora Abra Silver adiciona hasta el presente unos 103.000 mts, totalizando en la actualidad unos 188.000 mts. Los recursos del proyecto se estiman en 248 M/onzas/plata y 2,51 M/onzas/oro con una inversión de U$S 560 millones. Se estima iniciar los trabajos de preparación de la mina, a partir de 2027.
Se inicia entonces una nueva y gran etapa del sector minero provincial con una ampliación de la capacidad instalada para la producción de litio de unas 80.000 Tn/año, una inversión aproximada de U$S 2.700 millones y grandes expectativas centradas en la ocupación de mano de obra, infraestructura minera, capacitación de mano de obra a través de nuevas carreras técnicas, desarrollo de proveedores locales, importantes ingresos financieros a través de las regalías mineras, fideicomisos, RSE, aportes extraordinarios de las empresas, canon minero, canon de agua y obviamente la continuidad de numerosas obras realizadas con recursos mineros.
Luis Manuel Alvarez
Lic. en Economía
Presidente de YMAD (1992-1996)
Miembro de la Cámara Minera de Catamarca