Belisario Saravia Olmos
El reconocido empresario minero peruano Roque Benavides visitó la capital salteña días atrás para participar como jurado del concurso de Caballos Peruanos de Paso, una actividad ecuestre en la que también posee una extensa trayectoria internacional. En ese contexto, el ejecutivo dialogó con El Tribuno sobre el presente y el futuro del sector minero argentino, especialmente en el NOA.
Con más de cinco décadas vinculadas a la industria y una extensa trayectoria internacional, Benavides sostuvo que Argentina reúne condiciones geológicas excepcionales para transformarse en un actor central del cobre a nivel mundial.
¿Estamos viviendo un momento importante para la minería argentina?
En el norte de la Argentina están viviendo un momento muy interesante para la minería. Esto no empezó ahora, viene gestándose desde hace mucho tiempo, pero hoy ya se empieza a concretar y a verse desde afuera lo que está pasando en provincias como Salta, Jujuy, Catamarca y San Juan.
¿Qué observa hoy en provincias como San Juan o Salta?
Como me dijo el gobernador de Mendoza, resulta que hoy San Juan es la provincia rica y Mendoza la provincia pobre, cuando antes era Mendoza la provincia rica y San Juan la provincia pobre. Eso demuestra el impacto que puede tener una industria minera bien desarrollada.
Y Salta también ya ha descubierto este yacimiento de Taca Taca que parece ser muy importante. Pero antes de eso Fortuna Silver, con Lindero, ha estado trabajando acá y comienza a generarse ese ambiente.
Y uno ve actividad económica producto de esa industria minera, porque a los salteños lo que les interesa es que haya actividad económica, que los jóvenes tengan una oportunidad.
El debate ambiental aparece constantemente cuando se habla de minería…
Bueno, la industria minera no es perfecta. La agricultura con pesticidas e insecticidas tampoco es perfecta. ¿Cuánto consume de agua la agricultura? Y la minería recircula mucha agua.
Yo soy un ferviente defensor de la minería responsable. Aquella que cuida el medio ambiente, aquella que respeta las comunidades, aquella que contribuye con el fisco y tiene buena gobernanza y transparencia.
Yo no estoy defendiendo minería informal.
¿Y qué responde cuando se cuestiona el uso del agua?
Que muchas veces se instala una falsa dicotomía. Nosotros decimos permanentemente: «Agua sí, mina también». «Agricultura sí, minería también». «Agua primero, mina después».
Nadie quiere destruir el agro. Eso es mentira. La minería puede convivir perfectamente con otras actividades productivas si está bien fiscalizada y bien hecha.
Usted suele hablar del enorme potencial geológico argentino…
Porque es evidente. No necesito ser un genio para decir: si al oeste está toda la franja de cobre de Chile, ¿cómo no va a estar al este esa misma franja?
Además ya lo está demostrando San Juan. Lo demostró Catamarca. Y en Jujuy y en Salta están explorando. ¿Cómo no va a haber? Claro que hay.
Hace poco estuve en Los Pelambres, de Antofagasta Minerals. Me llevaron en helicóptero y el límite del tajo abierto a la frontera argentina eran cinco kilómetros por el aire. A mí me van a decir que Los Pelambres no tiene continuación hacia la Argentina. Por supuesto que la tiene.
¿Entonces Argentina todavía tiene mucho por descubrir?
La República Argentina tiene un potencial enorme. Pero los proyectos tienen que ser bien hechos, bien fiscalizados, que cuiden el medio ambiente, que no destruyan el agua y que convivan con la agricultura.
¿Qué mineral lo entusiasma más hacia adelante?
El metal del futuro es el cobre, no cabe la menor duda. Y un metal viejo, por llamarlo así en sus usos. Lo que pasa es que ahora quieren hablar de los metales fashion o de moda. Pero no. El cobre ha encontrado una cantidad de utilización increíble.
Y fíjate tú: entre Perú y Chile se produce el 40% del cobre del mundo. Y las reservas del mundo, el 40%, están entre Perú y Chile. ¿Me van a decir que en Argentina no hay reservas? Por favor, no me digan eso.
¿Por qué el cobre tendrá tanta importancia?
Porque es el metal del medio ambiente, aunque no lo crean. Va a permitir que no haya gases de efecto invernadero, porque la conectividad eléctrica no genera gases.
Las energías alternativas consumen muchísimo cobre. Los autos eléctricos consumen muchísimo cobre. Y además ahora vienen todas estas nuevas tecnologías, centros de datos, inteligencia artificial, criptomonedas… que consumen una cantidad de energía impresionante.
¿Ve un escenario favorable para proyectos cupríferos en Argentina?
Claro que sí. Estuve hace poco en Toronto, en la PDAC, que es la conferencia minera más grande del mundo. Y el presidente de Teck Resources dijo que para 2035 iba a haber un déficit global de cobre cercano al 35%.
Porque el consumo sigue aumentando y las minas toman mucho tiempo en avanzar.
Yo invocaría acá a Salta a sacar rápido Taca Taca. Yo no tengo nada que ver con First Quantum. No tengo una sola acción. Pero yo creo que eso genera un círculo virtuoso enorme.
¿Qué tipo de impacto genera una mina de gran escala?
La exploración genera descubrimientos. Los descubrimientos generan construcción. Porque construir una mina cuesta muchísimo. Y recién después viene la producción.
Pero en el interín trabajó muchísima gente.
Nosotros acabamos de sacar en Perú la mina San Gabriel, a 4.850 metros de altura, y en su momento tuvimos algo así como 5.000 trabajadores. Después la operación queda con menos personal, pero durante la construcción trabajan empresas de ingeniería, de servicios, proveedores, transporte. Ahí hay trabajo para todos.
Usted habla mucho del impacto social de la minería…
Porque muchas veces estos proyectos están en lugares desérticos y olvidados de la mano de Dios, del Estado y de los gobiernos. Pero ahí vive gente.
Yo siempre digo en el Perú: ahí existen peruanos. Y ustedes también tienen argentinos viviendo en esas zonas áridas.
Tenemos una obligación para con esas personas. Démosles oportunidades. La pobreza no espera. El hambre no espera. La educación no espera.
¿Qué hace falta para que la minería avance más rápido en Argentina?
Me gusta el término consenso social. Yo rechazo el término licencia social. La licencia la da la autoridad, no la da la comunidad.
Y el problema es que eso muchas veces genera chantaje, perdón la palabra dura, y eso impide que las cosas se desarrollen más rápido.
Lo importante es que el beneficio sea para toda la sociedad y no solamente para un individuo.
¿También hace falta simplificar trámites?
Muchísimo. En Perú ya hablamos de permisología. Yo ya le digo permisomanía. La manía de los permisos.
Realmente eso es un tema fundamental. Y el tema medioambiental tiene que ser tratado con inteligencia y no solamente con corazón.
¿Qué minería imagina hacia adelante?
Hoy día se habla mucho de ESG: ambiental, social y gobernanza. Eso significa cuidar el medio ambiente, generar desarrollo social, salud, nutrición, educación básica, infraestructura y, por supuesto, gobernanza, que significa ser eficientes y transparentes.
Eso es lo que necesitamos: esa minería moderna.
Canadá vive de la minería. Australia vive de la minería. Estados Unidos comenzó su desarrollo con el rush del oro. China es el principal productor de cobre y el principal consumidor del mundo.
¿Acaso China está solamente pensando en tecnología? No. Está pensando en poner en valor todo lo que tiene.
Y Argentina tiene hoy una oportunidad enorme. Porque si al oeste de la cordillera está una de las mayores franjas de cobre del planeta, sería absurdo pensar que del lado argentino no existe ese mismo potencial. Claro que existe