Así lo confirmó Marcelo Álvarez, director de Asuntos Gubernamentales de Barrick para Sudamérica. El beneficio impositivo servirá para las tres ampliaciones del valle de lixiviación.
En el marco de Día Nacional de la Minería y del cambio de nombre de la empresa Barrick (ahora se llama Barrick Mining Corporation), el gerente de Asuntos Gubernamentales para Sudamérica, Marcelo Álvarez, confirmó que el mes que viene Veladero solicitará sumarse al Régimen de Incentivo para las Grandes Inversiones (RIGI). Además, adelantó que será por un monto que superará “por poco” los 300 millones de dólares, los que estarán destinados para las tres ampliaciones proyectadas del valle de lixiviación, tareas necesarias para extender la vida útil de la mina. La primera fase de dichas obras comenzó este año y se espera que esté concluida en el primer trimestre del año que viene. El pedido que hará la empresa minera se sumará al que ya hizo Gualcamayo por 1.000 millones de dólares y también el proyecto de cobre Los Azules, que aplicó por 227 millones de dólares. Hasta el momento, ninguna de las dos firmas obtuvo el OK por parte del gobierno nacional.
El RIGI, un mecanismo impositivo que implica beneficios para aquellas empresas que busquen realizar una inversión superior a los 200 millones de dólares, fue uno de los pilares de la Ley Bases que el gobierno nacional de Javier Milei impulsó al asumir en la gestión. La norma quedó reglamentada en agosto del año pasado y desde ese momento, en todo el país, varios proyectos solicitaron ser parte del régimen. Si bien el sistema tiene varios meses en funcionamiento y con 13 iniciativas presentadas por unos 12.500 millones de dólares, sólo 3 solicitudes han tenido la aprobación. Consultados sobre las iniciativas locales, fuentes del sector indicaron que hay cierto malestar por las demoras nacionales, incluso, por la cantidad de información extra que ha solicitado la administración central, lo que implica más tiempo para resolver la autorización final.
Desde Veladero ya habían adelantado que solicitarán ser parte del RIGI. Así lo había indicado el propio Marcelo Álvarez a fines de marzo, cuando llegó a la provincia el CEO de Barrick, Mark Bristow, quien también había confirmado dicha intención. Lo que restaba conocer era cuándo lo iban a hacer y el monto de la inversión. Consultado, el gerente de Asuntos Gobernamentales de la empresa indicó que “estamos prácticamente listos. Tenemos unas reuniones previas, pero va a ser muy pronto”. En ese marco, adelantó que “a mediados del mes que viene, seguramente lo vamos a estar presentando” y que será por “poco más de 300 millones de dólares”.
A su vez, consultado sobre por qué no han adherido al RIGI hasta el momento, cuando otros proyectos locales ya lo han solicitado, Álvarez explicó que “requiere mucho trabajo interno” porque “lo nuestro no es un proyecto nuevo, sino que se trata de una expansión”. Por lo tanto “requiere mucho trabajo técnico y financiero para poder presentar un proyecto sólido”.
En esa línea, el gerente explicó que la inversión será destinada para ampliar el valle de lixiviación, esto es, para “las fases 8A, 8B y 9”, tareas que, para la primera de ellas, comenzaron a principios de año y que “continuarán en septiembre” una vez que finalice el invierno. Incluso, sobre dichas tareas, en su reporte trimestral que fue presentado el martes, la compañía indicó que para la fase 8 completa, estiman una inversión entre los 250 y 270 millones de dólares.
Ampliar el valle de lixiviación es clave para extender la vida útil de Veladero por 10 años más, hasta 2034, según el último anuncio. Sobre ese punto, y consultado si existe la posibilidad de un Veladero por otros 20 años, Álvarez sostuvo que “sí, pero para eso necesitamos trabajos de exploración en el área cercana a la mina, tarea que estamos desarrollando ahora”. Así, también explicó que existen zonas con mineral que podrían sumarse en la explotación actual “como Ortiga, Rajo Argenta y Penélope, áreas que estamos explorando con mayor intensidad para ver si podemos conseguir las onzas necesarias para extender más la mina. Tengo mucha fe de que con la impronta actual podemos tener más Veladero, por hoy son 10 años más y no queremos generar más expectativa que esa”.