Plato Gold Corp. (TSX-V: PGC) (OTCQB: NIOVF) (FRANKFURT: 4Y7 o WKN: A0M2QX), empresa de exploración con propiedades en el norte de Ontario y Santa Cruz, Argentina, anunció el avance de los preparativos para su primer programa de perforación en el proyecto aurífero y argentífero Lolita, ubicado en la provincia de Santa Cruz.
Representantes de Plato y su subsidiaria en Argentina, Winnipeg Minerals S.A., mantuvieron reuniones con autoridades del Gobierno de la Provincia de Santa Cruz durante la Prospectors and Developers Conference (PDAC), realizada en Toronto en marzo. Según la compañía, la Secretaría de Minería de Santa Cruz manifestó su apoyo a nuevos proyectos de exploración para fortalecer el pipeline de producción minera en la provincia.
En marzo de 2025, la Secretaría de Minería aprobó el informe actualizado de impacto ambiental presentado por Plato, lo que habilita a la empresa a iniciar la campaña de perforación diamantina. La provincia de Santa Cruz continúa siendo la principal productora de metales preciosos de Argentina, con exportaciones que alcanzaron un valor de 1.789 millones de dólares en 2024, según datos oficiales.
En paralelo, Plato inició gestiones con contratistas de perforación, campamento y geología para la ejecución de los trabajos. La empresa confirmó que los contratistas ya fueron seleccionados y se encuentra en proceso de formalizar los contratos correspondientes.
En cuanto al financiamiento, Plato firmó acuerdos de préstamo por un monto total de 1.050.000 dólares estadounidenses. Estos préstamos son no garantizados, devengan un interés anual del 7% y deberán ser pagados en un plazo de un año desde su emisión, con la posibilidad de pago anticipado a opción de la empresa. Los prestamistas podrán optar por convertir los préstamos en acciones ordinarias de Plato al precio de cierre del día previo a la fecha de vencimiento o de pago anticipado, con un precio mínimo de conversión de 0,05 dólares por acción. Parte de los fondos se destinarán a capital de trabajo y propósitos corporativos generales. La empresa indicó que el desembolso de los fondos está sujeto a la aprobación de la TSX Venture Exchange.
El presidente y director de Plato, Anthony Cohen, suscribió un préstamo por un monto de 1.000.000 de dólares estadounidenses, lo que constituye una «transacción entre partes relacionadas» bajo la normativa Multilateral Instrument 61-101. Plato indicó que hace uso de las exenciones correspondientes, ya que el valor de mercado del préstamo no supera los 2,5 millones de dólares.
La intención es comenzar la perforación durante el otoño austral (mayo de 2025) para completar la campaña antes de la llegada del invierno. El programa contempla la perforación de aproximadamente diez barrenos diamantinos en los objetivos denominados Panza, Espalda y Corazón, con longitudes de entre 200 y 400 metros. Estos objetivos corresponden a sistemas epitermales de baja sulfuración con anomalías indicadoras de arsénico, antimonio y mercurio, buscando alcanzar la zona mineralizada en profundidad.
El Macizo del Deseado, denominador común de proyectos
El proyecto Lolita no ha sido perforado previamente ni explorado sistemáticamente por metales preciosos antes del trabajo realizado por Plato. Sin embargo, en áreas adyacentes, el proyecto Pingüino de Unico Silver Limited ha reportado recursos significativos, y nuevos trabajos en Sierra Blanca sugieren potencial adicional. Según Unico Silver, el proyecto Cerro León, que incluye Pingüino y propiedades cercanas, posee recursos equivalentes a 92 millones de onzas de plata.
El Dr. Paul G. Lhotka, geólogo profesional y persona calificada según la normativa NI 43-101, revisó y aprobó el contenido técnico. El proyecto Lolita se ubica en el Macizo del Deseado, la misma provincia geológica que alberga a las minas actualmente en producción en Santa Cruz. La propiedad, de 29.904 hectáreas, fue adquirida mediante staking y está atravesada por caminos provinciales y rutas de ripio locales. Se trata de una región semiárida, prácticamente deshabitada, con estancias inactivas y un relieve plano de colinas bajas.
Toda la zona está conformada principalmente por las formaciones Bajo Pobre y Chon Aike, ambas de edad jurásica. La formación Chon Aike, compuesta por tobas volcánicas de alto contenido félsico, es reconocida por alojar numerosos depósitos de metales preciosos en la región.
Plato confirmó que seguirá informando periódicamente sobre los avances del programa en el proyecto Lolita.
Desarrollo minero y mano de obra local
El gobierno de Santa Cruz manifestó su compromiso con el desarrollo minero, pero estableciendo condiciones claras para las empresas que operan en la provincia.
«En minería, lo que se viene es muy fuerte. Santa Cruz genera el 48% de la exportación de oro y plata del país, pero ahora estamos exigiendo más mano de obra local y apostamos al valor agregado», expresó el gobernador Claudio Vidal.
El mandatario provincial también destacó el potencial energético de la región: «Tenemos el mejor lugar del mundo para producir energía eólica, con un 66% de productividad. Pero nos falta inversión en transporte para aprovechar ese potencial», señaló.
El ministro de Trabajo, Ezequiel Verbes, informó que se intensificaron las inspecciones a operadoras mineras como Minera Santa Cruz y Newmont para garantizar el cumplimiento de las normativas laborales.
«La minería es una actividad de altísimo riesgo, por tanto, hay que estar permanentemente en un seguimiento de las falencias y además ver in situ ciertos avances y cumplimientos», afirmó el funcionario.
Verbes recalcó la importancia de cumplir con la Ley N° 3141, que obliga a las empresas del sector a contratar trabajadores locales. «El registro lo vamos a alimentar con una continua información, para que den cumplimiento y podamos exigir el mismo», explicó.
Actualmente, las compañías mineras están capacitando a más de 350 personas como parte de una estrategia que «apunta a fortalecer el empleo y sobre todo para los santacruceños», según destacó el ministro.
Ante la situación laboral en el país, el funcionario provincial admitió que «hay números muy altos de desempleo en el país que, si bien la provincia ha salido a paliar, tenemos que dar soluciones inmediatas y, por esto, se está trabajando en programas de empleo».