Gracias al impulso de la actividad petrolera, el sector minero tuvo un incremento en las extracciones del 12,7% durante el año pasado. En su conjunto generaron ventas por más de 18.500 millones de pesos.
El 2023 cerró con buenos números en el sector de la minería de Neuquén, ya que gracias a la mayor demanda de materiales que tuvo la actividad petrolera con foco en Vaca Muerta, la minería también cerró un gran año con un incremento del 100% en los ingresos y del 12,7% en la producción.
La información corresponde a la dirección provincial de Minería, un área que depende de la subsecretaría de Energía, Minería e Hidrocarburos, desde donde se detalló que a lo largo del 2023 se extrajo un total de 4.522.930 toneladas de minerales.
Este incremento permitió duplicar el valor de la producción minera, alcanzando un total de 18.635 millones de pesos. “Es el quinto año consecutivo desde 2019, pandemia de por medio, que viene creciendo la actividad en cantidad y en valor. Si bien fue declarada una actividad esencial, nunca paró, pero la demanda sí. En 2022 alcanzó los niveles pre pandémicos y en 2023 los superó ampliamente”, indicó el director provincial de Minería, Carlos Portilla.
“El mayor producto demandado tiene que ver con Vaca Muerta», explicó Portilla y detalló que se trata de «los minerales y rocas convencionalmente llamados áridos. El ripio, la granza, la arena que se utilizan mucho en las construcciones orientadas a las plateas de perforación, la colocación de ductos, las instalaciones que hacen a toda esa industria, los caminos de acceso”.
El titular de Minería señaló que junto con la mayor demanda de esos minerales también se registró un aumento en su precio, lo cual en conjunto llevó al fuerte crecimiento del sector durante el 2023.
Furor por las arenas para Vaca Muerta
El director de Minería de Neuquén reconoció que hay un altísimo interés en las arenas de cercanía para Vaca Muerta. “Tenemos más de 100 solicitudes entre cateos y minas para las arenas en Neuquén. En algunos casos están bastante avanzados con los estudios de laboratorios que ya les da un resultado positivo. Sin embargo, esa es una determinada escala. Ahora tienen que producir el ensayo a nivel industrial, es decir, sacar volúmenes de interés y probarlas en pozo”, marcó.
Si bien las arenas silíceas no son una realidad aún, Portilla aseguró que «es un impacto muy importante para la minería en la provincia y también para la alta incidencia que tiene el transporte en las rutas regionales. Si en parte se puede reemplazar la cantidad de arenas que provienen de otras provincias, es un círculo virtuoso para todos”.
En términos de producción, las rocas y minerales de tercera categoría (que incluyen áridos y piedra laja) se destacaron en el panorama del sector durante 2023, representando el 81% del total producido, con un volumen total de 3.685.832 toneladas.
En cuanto a las exportaciones de minerales, se envió yeso, caliza, dolomita y cemento a Chile. Estados Unidos, Uruguay, Paraguay y Chile recibieron bentonitas. A Italia, Brasil y Estados Unidos se exportaron geodas de cuarzo.
“Se ha sumado, desde hace un par de años, la exportación de geodas. Es un cuarzo con un color muy característico de la provincia, un cuarzo rosa, que encuentra su destino en distintos países. No componen una fracción importante de la producción, pero al venderse en dólares la incidencia por tonelada de esos minerales es mucho más alta que la se comercializa en nuestro país”, destacó.
Neuquén exportó el año pasado un total de 39.888 toneladas de minerales, por un valor de 493.540.950 pesos. En relación con el año anterior, se exportaron menos toneladas (-22,5%) pero aumentó su valor (37,7%). En lo que respecta a los yacimientos activos, en 2023 se registraron 126 en funcionamiento, lo que representa un aumento del 23,5% en comparación con 2022.
Este crecimiento traccionó un aumento en el empleo dentro de este sector. Según los datos relevados por la dirección provincial de Minería, se observa un incremento del 14%, con un total de 3.039 puestos directos e indirectos