En Mendoza, en cambio, la minería no logró poner primera, pese a los avances prometedores en Potasio Río Colorado (PRC) y en PSJ Cobre Mendocino, por citar algunos ejemplos. Hoy, 20 años después y con el RIGI abriendo las puertas a inversiones multimillonarias del lado sanjuanino, resurge la pregunta de cuánto impacta realmente la actividad minera en una provincia.
Para responder a esa incógnita, El Sol analizó la evolución de algunas de las principales variables económicas en San Juan tomando como punto partida el 2004, justo antes de Veladero empezara a producir (octubre de 2005) y como “punto de llegada” los datos más recientes en cada caso. Algunos indicadores llegan hasta 2024, otros hasta 2025 y otros hasta 2026.
El dato más representativo es el Producto Bruto Geográfico (PBG), el indicador que mide el tamaño de una economía subnacional, en este caso de San Juan. De acuerdo con el Instituto de Investigaciones Estadísticas (IIEE) de esa provincia, el PBG sanjuanino creció 59,8% en términos reales entre 2004 y 2024 (aún no hay datos cerrados de 2025). Por supuesto, no se puede atribuir la mejora de la economía únicamente al desempeño de la minería, pero llama la atención el contraste que hubo entre las diferentes actividades económicas. La agricultura, ganadería, caza y silvicultura, por ejemplo, cayó 0,6% en ese período, mientras que la explotación de minas y canteras registró un fuerte crecimiento del 727,3%.
Otro número que se debe mirar con atención es el que corresponde a las exportaciones. Las estadísticas publicadas por el Indec muestran un salto exponencial en las ventas al exterior de la provincia de San Juan. En 2004 la provincia vecina exportaba unos USD 211 millones el año y en 2025 llegó a los USD 2.101 millones, lo que representa una expansión del 895,7%.
Empleo y salarios
Los primeros números confirman que desde 2004 hubo una expansión de la economía de San Juan, un fuerte crecimiento de la minería y una mejora sustancial de las exportaciones. Ahora bien, ¿eso se tradujo en más empleo y mejores salarios?
En lo que respecta a los puestos de trabajo, los datos publicados por el Ministerio de Capital Humano indican que en el primer trimestre de 2004 había 51.973 asalariados privados registrados en San Juan y 22 años después, en los primeros tres meses de 2026, el número ascendió a 88.378. Es decir que en dos décadas se sumaron 36.405 trabajadores al sector formal (asalariados), lo que representó una mejora del 70%.
La medición de los salarios es bastante más complicada. La comparación directa muestra que los trabajadores registrados de esa provincia pasaron de cobrar $844 brutos mensuales en mayo de 2004 a $1.838.780 brutos en igual mes de este año, lo que representaría un crecimiento del 217.764%, un número completamente absurdo que carece de sentido. Para calcular la evolución real del salario habría que considerar el avance que tuvo la inflación en ese mismo período, pero las mediciones oficiales cambiaron varias veces de metodología y en el medio estuvo el período de “emergencia estadística” en el que no se publicaron datos por parte del Gobierno.
En ese contexto, lo más próximo que se puede hacer a una variación real, es la comparación de los salarios en dólares, aunque también en ese caso hay salvedades. Los $844 de mayo de 2004 eran equivalentes en ese momento a USD 285, teniendo en cuenta que la cotización libre era de $2,96, de acuerdo a información proporcionada por el Centro Despachantes de Aduana de la República Argentina. En cambio, los $1.838.780 brutos de mayo de este año equivalen a USD 1.286, aunque en ese caso la conversión se hace a cotización oficial ($1.430 al cierre de mayo). De una punta a otra, entonces, el salario creció 351% en esa provincia.
Mayor universo empresario
El quinto y último punto a analizar, es el de la cantidad de empresas registradas. Las estadísticas difundidas por el Observatorio de Empleo y Dinámica Empresarial (OEDE), dependiente del Ministerio de Capital Humano, muestran que San Juan pasó de tener 5.745 empresas formales funcionando en 2004 a 7.466 en 2025. Eso significa que en 21 años se crearon 1.721 empresas y la cantidad total de firmas avanzó un 30%.
Una vez más, se debe aclarar que la sola comparación de las variables económicas generales no demuestra cuánto pesó la minería en ese proceso. Lo que sí se puede decir, es cómo le fue a una provincia que le abrió las puertas a la actividad minera hace ya más de dos décadas.
La comparación con Mendoza
Las estadísticas repasadas hasta el momento son claras y muestran una expansión en términos generales de la economía de San Juan, más allá de que se pueda discutir si el crecimiento es realmente significativo o no para un período de 20 años.
Ahora bien, para poner realmente en contexto el desarrollo económico de la provincia vecina, resulta interesante conocer qué pasó en Mendoza en ese mismo período para esas mismas variables.
Comenzando por el PBG, los datos de la DEIE señalan que entre 2004 y 2024 la economía mendocina creció 47,9% en términos reales. En ese período, el agro repuntó 5,2% la explotación de minas y canteras se achicó 44,5%. Si bien ya hay datos actualizados a 2025, para hacer una comparación justa se consideró sólo el período de 20 años exactos. El resultado del PBG general indica que en 20 años San Juan creció 11,9 puntos porcentuales más que Mendoza.
En exportaciones Mendoza se quedó bastante atrás. Las estadísticas oficiales del Indec evidencian un crecimiento de USD 965 millones exportados en 2004 a USD 1.539 millones en 2025. Si bien hubo una mejora del 59,5%, la variación porcentual fue 836,4 puntos menor a la sanjuanina. Además, en 2004 Mendoza exportaba 4,5 veces más que San Juan en términos de valor y hoy la provincia vecina logra una ventaja de facturación de USD 562 millones por año.
En empleo asalariado formal, Mendoza pasó de 172.628 trabajadores en el primer trimestre de 2004 a 271.644 empleados en igual período de este año. Eso quiere decir que en 22 años se crearon 99.016 puestos de trabajo (57,4% de mejora), un número mayor al sanjuanino en términos absolutos, pero menor en términos porcentuales.
En salario ocurre algo parecido. Los trabajadores mendocinos ganaban $881 brutos en mayo de 2024 y llegaron a $1.728.036 brutos en igual mes de 2026. Medido en dólares, el salto fue de USD 298 a USD 1.208 (306% de incremento). La comparación con la provincia vecina, deja una desventaja de 45 puntos porcentuales para Mendoza.
Por último, el dato que hace referencia a la cantidad de empresas muestra un aumento de 19.553 compañías registradas en Mendoza en 2004 a 23.944 en 2025. Se trata de 4.391 nuevas firmas, un 22,5% de expansión.
Qué demuestran los números
Pasando en limpio, desde 2004 hasta hoy San Juan creció más que Mendoza, tuvo un repunte mucho más marcado de sus exportaciones, logro mayor expansión de su mercado laboral, alcanzó una mejora más pronunciada de sus salarios y amplió más en términos porcentuales a su universo empresario.
Claro está, que la comparación no es suficiente para cuantificar el impacto de la minería en una economía provincial, pero al menos deja en evidencia que el camino recorrido por San Juan en las últimas dos décadas le trajo mejores resultados que los logrados por Mendoza en las mismas variables económicas