Con un nuevo sistema de filtrado de alta tecnología y la optimización de su plan minero, el proyecto procesará 42 mil toneladas diarias de mineral sin incrementar el consumo hídrico ni ampliar su superficie aprobada.
En el marco de las definiciones de ingeniería final y los estudios previos al inicio de la construcción, la minera PSJ Cobre Mendocino anunció una serie de optimizaciones técnicas y operativas diseñadas para hacer más eficiente su proceso productivo. La medida central, que ya cuenta con la aprobación de la autoridad de aplicación, supone la incorporación de un sistema de filtrado de colas de alta capacidad, una tecnología de clase mundial que transformará la dinámica del proyecto al maximizar la recuperación de agua y reforzar la seguridad en el depósito de relaves.
La clave del nuevo esquema radica en la eficiencia del circuito hídrico. Tras la etapa de flotación y un proceso inicial de espesamiento, las colas pasarán por los nuevos equipos de filtrado para extraer una proporción adicional de agua, reduciendo drásticamente su humedad y transformándolas en una torta compacta con un 85 % de sólidos. Este volumen recuperado se reinyectará al circuito interno de la planta, permitiendo sostener un ritmo de procesamiento mayor con los mismos 141 litros por segundo de agua fresca que ya habían sido evaluados y autorizados ambientalmente.
Gracias a este salto tecnológico y a la actualización de la información geológica obtenida en las últimas campañas de perforación, PSJ incrementará su capacidad de procesamiento diario de 28 mil a 42 mil toneladas de mineral. Este crecimiento del 50 % no requerirá ampliar la huella territorial ni extraer material fuera del área ya delimitada. En su lugar, el ajuste en la ley de corte (cut off) -impulsado por nuevos datos del yacimiento y el contexto del mercado internacional del cobre- permitirá aprovechar mineral de baja ley que anteriormente estaba destinado a las escombreras, incorporándolo al proceso comercializable de concentrado.
El rediseño del depósito de colas, encomendado a la consultora internacional Knight Piésold, contempla la disposición del material mediante apilamiento en seco. Al reducir la presencia de agua en el depósito, la compañía busca fortalecer la estabilidad geotécnica, facilitar el control operacional y abrir la puerta a un esquema de cierre progresivo. De este modo, se prevé aplicar coberturas y realizar tareas de revegetación de forma gradual en los sectores que alcancen su configuración final a lo largo de la vida útil de la mina, sin esperar al cese definitivo de las operaciones.
Aunque la adopción de este sistema implicará un desembolso mayor en infraestructura, equipos y costos de operación mecánica de materiales, desde la empresa destacaron que se trata de un avance sustancial en los estándares técnicos y ambientales. Con las nuevas métricas, el proyecto estima alcanzar una producción anual aproximada de 75.000 toneladas de cobre, 80.000 onzas de oro y 900.000 onzas de plata, un volumen que proyectan traducirse en un mayor impacto económico para Mendoza a través de exportaciones, regalías, empleo e impuestos.
Con información de PSJ Cobre Mendocino, editó Carina Pérez