Del crecimiento de los recursos a la construcción de una nueva mina
Después de dos años de intensa actividad exploratoria, Unico Silver considera que llegó el momento de cambiar el eje de su estrategia. Ese fue el principal mensaje que transmitió la compañía durante su participación en la Noosa Mining Conference 2026, donde presentó una actualización integral del proyecto Joaquín y sostuvo que la empresa comienza a transitar una nueva etapa, enfocada en demostrar la viabilidad económica del yacimiento y avanzar hacia su desarrollo.
La presentación estuvo marcada por un repaso de los principales hitos alcanzados desde la última participación de la compañía en el evento. Como ya detallamos en publicaciones anteriores sobre el tema, Unico Silver completó más de 68.000 metros de perforación, obtuvo financiamiento por encima de los 100 millones de dólares y consolidó bajo una única empresa un distrito que durante años permaneció dividido entre diferentes operadores. Como resultado de ese trabajo, el recurso mineral pasó de 90 millones a 330 millones de onzas equivalentes de plata, posicionando a Joaquín entre los proyectos de plata de mayor escala que aún permanecen en etapa de desarrollo en Argentina.
Sin embargo, el crecimiento de los recursos dejó de ser el único objetivo. La empresa aseguró que el próximo paso será demostrar que ese potencial puede transformarse en una operación minera económicamente viable. Para ello trabaja en el Estudio de Prefactibilidad (PFS), cuya presentación está prevista para finales de este año y que definirá el esquema inicial de explotación del proyecto.
Según explicó la compañía, el estudio estará centrado sobre la mineralización oxidada, que representa aproximadamente dos tercios del recurso global y reúne condiciones favorables para una explotación a cielo abierto mediante métodos convencionales y procesamiento de molienda libre. Los equipos técnicos continuarán trabajando durante las próximas semanas en Argentina para finalizar los estudios metalúrgicos, geotécnicos y de ingeniería que formarán parte de ese documento.
Uno de los aspectos que Unico Silver destacó durante la conferencia es que Joaquín cuenta con antecedentes que reducen considerablemente los riesgos habituales de un proyecto en desarrollo. El yacimiento ya fue explotado por Pan American Silver entre 2019 y 2021, período durante el cual se extrajeron alrededor de 300.000 toneladas de mineral que posteriormente fueron transportadas hasta la planta de Manantial Espejo para su procesamiento.
Esa experiencia dejó una importante base de información técnica que hoy forma parte del desarrollo del proyecto. La empresa explicó que dispone de datos metalúrgicos suficientes para proyectar recuperaciones de entre el 80 y el 85 por ciento, además de contar con información operativa que permite diseñar el futuro circuito de procesamiento con un mayor grado de certeza.
A ese escenario se suma otra ventaja que la compañía considera estratégica. Recientemente concretó la adquisición del ciento por ciento de las tierras donde se encuentran tanto los recursos minerales como la infraestructura prevista para el desarrollo del proyecto. La operación le permitió tomar el control de más de 30.000 hectáreas, incluyendo las áreas destinadas a la futura planta de procesamiento, los depósitos de relaves y otros componentes necesarios para una eventual operación minera.
Mientras avanza la ingeniería, la exploración continúa generando resultados positivos. La empresa informó que las perforaciones realizadas después de la actualización de recursos publicada en marzo siguen extendiendo la mineralización tanto en profundidad como a lo largo de las estructuras conocidas. Sectores como La Negra Sudeste y La Morocha Sudeste continúan entregando interceptaciones de alta ley fuera de los límites actuales del recurso, reforzando la expectativa de que el inventario mineral continúe creciendo durante los próximos años.
La actualización del recurso mineral volverá a publicarse junto con la Prefactibilidad y reflejará los resultados obtenidos durante esta nueva campaña de perforación.
El Rigi y la importancia de atraer inversiones
Una vez concluido ese estudio, Unico Silver prevé avanzar con una serie de pasos considerados fundamentales para el desarrollo del proyecto. Entre ellos figuran la presentación de la solicitud para incorporarse al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), la elaboración del Estudio de Impacto Ambiental y el inicio del proceso de obtención de los permisos necesarios para construir la futura mina.
Durante la conferencia, la empresa sostuvo que Santa Cruz continúa ofreciendo condiciones favorables para el desarrollo de nuevos proyectos, no solo por su trayectoria minera sino también por la experiencia acumulada en materia de permisos e infraestructura. En ese sentido, recordó que la provincia logró poner en marcha nueve operaciones metalíferas durante las últimas dos décadas y expresó su expectativa de que Joaquín pueda convertirse en la próxima mina de plata en incorporarse a ese grupo.
La compañía también dedicó parte de su exposición al contexto internacional del mercado de la plata. Según su análisis, la demanda mundial continúa creciendo mientras la oferta permanece limitada por la escasa incorporación de nuevas minas de gran escala, una situación que mantiene un déficit estructural en el mercado y fortalece las perspectivas de largo plazo para este tipo de proyectos.
En paralelo, Unico Silver valoró los cambios registrados en el escenario económico argentino y consideró que las reformas implementadas por el Gobierno nacional mejoraron la competitividad del país para recibir inversiones mineras. La empresa señaló que ese nuevo marco regulatorio, sumado a herramientas como el RIGI, comienza a generar un renovado interés de grandes grupos internacionales por desarrollar proyectos en Argentina, especialmente en provincias con tradición minera como Santa Cruz.
Con una Prefactibilidad próxima a concluir, un recurso que continúa creciendo y una hoja de ruta que contempla permisos, estudios definitivos y la incorporación al RIGI, Unico Silver dejó en claro que el desafío ya no consiste únicamente en seguir descubriendo mineral. El objetivo ahora es avanzar hacia la construcción de una nueva mina de plata que permita incorporar a Joaquín al mapa de las próximas operaciones metalíferas de Santa Cruz, consolidando un proyecto que, por escala y potencial, busca convertirse en uno de los activos más relevantes del sector en Argentina.
Por: Extremo Minero