Entre enero y abril de este año, las exportaciones mineras santacruceñas totalizaron USD 1.293 millones, un crecimiento del 110,1% respecto del mismo período de 2025. El dato adquiere todavía mayor relevancia si se observa el comportamiento mes a mes. Enero cerró con USD 543 millones, equivalentes al 49% de todas las exportaciones mineras nacionales, estableciendo el mejor enero de la historia para la provincia y un incremento interanual del 82,1%. En febrero las ventas al exterior alcanzaron USD 269 millones, con un crecimiento del 83,1%, mientras que marzo marcó un nuevo máximo histórico con USD 323 millones y una expansión del 123,4% frente al mismo mes del año anterior. Abril volvió a romper registros al exportar USD 286 millones, un 73,8% por encima de abril de 2025. De esta manera, el primer cuatrimestre de 2026 se convirtió en el mejor inicio de año desde que existen registros para la minería provincial.
Lejos de tratarse de un fenómeno aislado, estas cifras representan la consolidación de un proceso que comenzó a afianzarse en 2024. Ese año Santa Cruz lideró las exportaciones mineras del país de enero a diciembre, alcanzando USD 1.789 millones en ventas al exterior, el mayor volumen anual registrado hasta ese momento. La única interrupción de ese liderazgo ocurrió en enero de 2025, cuando San Juan superó a Santa Cruz por apenas dos millones de dólares, con USD 146 millones frente a USD 144 millones. Sin embargo, desde febrero de ese mismo año la provincia recuperó el primer lugar y desde entonces no volvió a cederlo, ampliando incluso la diferencia durante 2026.
Comprender este presente también implica mirar hacia atrás. La historia de la minería moderna argentina tiene uno de sus capítulos fundamentales en Santa Cruz. En 1998 comenzó la producción de Cerro Vanguardia, operación que transformó a Puerto San Julián en uno de los grandes polos mineros del país y marcó el inicio de una nueva etapa para la explotación de metales preciosos. Años más tarde se incorporó San José, dentro del Macizo del Deseado, fortaleciendo un distrito geológico que hoy es reconocido internacionalmente por su enorme potencial. Con el paso del tiempo llegaron nuevos desarrollos como Cerro Negro y Don Nicolás, conformando un conjunto de operaciones que actualmente sostiene buena parte de la producción nacional de oro y plata.
Precisamente, esa especialización explica gran parte del desempeño exportador santacruceño. Durante abril de 2026, el 88,1% de las exportaciones correspondió al oro y el 11,9% a la plata, lo que significa que prácticamente la totalidad de las ventas al exterior proviene de los metales preciosos. Los principales destinos fueron Suiza, que concentró el 40,1% de los envíos, seguida por Estados Unidos con el 28,5% y Canadá con el 16,6%. En conjunto, Santa Cruz explicó entre el 40% y el 49% de todas las exportaciones mineras argentinas durante los primeros meses del año, una participación que refleja con claridad el peso específico que hoy tiene la provincia dentro de la economía minera nacional.
La comparación con otras jurisdicciones también resulta elocuente. Mientras Santa Cruz acumuló USD 1.293 millones exportados entre enero y abril, San Juan alcanzó USD 849 millones. La diferencia no solo se observa en los montos, sino también en la dinámica de crecimiento: la provincia patagónica incrementó sus exportaciones un 110,1%, frente al 39,9% registrado por la principal competidora del país.
El liderazgo tampoco se limita a las exportaciones. Según los datos más recientes de la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM), Santa Cruz concentra el 19,3% del empleo minero nacional, ubicándose en el primer lugar del país por encima de Salta, Jujuy y San Juan. En total, la minería argentina genera actualmente 104.975 puestos de trabajo entre empleo directo, contratistas e indirectos, con un crecimiento del 10,6% respecto del año anterior, y una parte significativa de esa expansión encuentra su explicación en la actividad desarrollada dentro del territorio santacruceño.
Estos resultados vuelven a poner sobre la mesa una realidad que muchas veces queda relegada en el debate público. Santa Cruz no solo es la principal provincia productora y exportadora de oro y plata de Argentina, sino que además alberga uno de los distritos geológicos más importantes del mundo como es el Macizo del Deseado, un territorio que continúa ampliamente subexplorado y que ofrece enormes oportunidades para el descubrimiento de nuevos yacimientos. Los récords alcanzados durante 2026 son consecuencia de inversiones sostenidas durante décadas, de conocimiento geológico acumulado, de capital humano altamente calificado y de una industria que ha demostrado capacidad para competir en los mercados internacionales.
La minería, un pilar cada vez más fuerte para el ingreso de divisas
El protagonismo de Santa Cruz también se refleja en el extraordinario momento que atraviesa la minería argentina en su conjunto. De acuerdo con el último informe de la Secretaría de Minería de la Nación, el sector registró un superávit comercial récord de USD 3.558 millones durante los primeros cinco meses de 2026, un incremento del 89,3% respecto del mismo período del año anterior y el mejor resultado histórico para un comienzo de año. Solo en mayo, las empresas mineras generaron un saldo positivo de USD 556 millones, impulsado por exportaciones que alcanzaron los USD 614 millones, de las cuales el 95,5% correspondió a proyectos actualmente en producción.
El informe también pone de manifiesto la fortaleza estructural de la actividad. Mientras el oro continúa liderando las exportaciones nacionales con el 62,1% del total, seguido por el litio (30,4%) y la plata (7,3%), el sector mantiene una elevada eficiencia comercial: durante 2026, por cada 100 dólares que exportó la minería argentina apenas necesitó importar alrededor de 7 dólares, una mejora significativa respecto del año pasado. En ese contexto, el aporte de Santa Cruz adquiere un peso estratégico, ya que la provincia concentra la mayor producción nacional de metales preciosos y continúa siendo el principal sostén de un superávit que hoy se consolida como una de las principales fuentes genuinas de ingreso de divisas para la economía argentina.
Desde Extremo Minero entendemos que difundir este tipo de información forma parte de nuestro compromiso con una comunicación seria, técnica y basada en datos verificables. Como el único medio especializado en minería de Santa Cruz, creemos que la principal provincia minera del país merece un debate informado, sustentado en evidencia y orientado a fortalecer una actividad que constituye uno de los pilares productivos más importantes de la economía provincial y nacional.
Por: Extremo Minero