El salar de Cauchari Olaroz, en el departamento jujeño de Susques, se prepara para una transformación de gran escala. Si se cumplen las metas previstas, el complejo pasará de producir 40.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente a 85.000 toneladas, un volumen que modificaría su posición dentro de la industria minera regional y ampliaría el peso de Argentina en uno de los mercados estratégicos para la transición energética global.
La expansión quedó habilitada tras la incorporación del proyecto al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI). La medida alcanza a Minera Exar Sucursal Dedicada (EXARSD), responsable de ejecutar una iniciativa que contempla desembolsos por US$ 1.166 millones y que se desarrollará sobre una de las áreas con mayor potencial productivo del denominado Triángulo del Litio.
Más allá de la cifra comprometida, la magnitud del proyecto se refleja en la capacidad que busca incorporar. La ampliación pretende sumar una nueva etapa industrial sobre una operación que ya se encuentra en funcionamiento, con infraestructura específica destinada a incrementar la extracción de salmuera y ampliar los procesos necesarios para la obtención del mineral.
El plan combina distintas obras distribuidas a lo largo de varios años. Entre ellas aparecen nuevos pozos de extracción, la expansión de los sectores de evaporación y la construcción de una planta adicional para el procesamiento del litio. La estrategia apunta a sostener un crecimiento progresivo de la capacidad instalada sin alterar las condiciones establecidas para la operación que ya funciona en el salar.
La resolución aprobada también establece una diferenciación estricta entre el emprendimiento existente y la nueva inversión. Los beneficios vinculados al RIGI alcanzarán únicamente a las obras asociadas a la ampliación y no podrán extenderse a la infraestructura desarrollada con anterioridad por la empresa. De esa manera, el régimen queda limitado a la expansión recientemente autorizada.
El cronograma previsto marca un horizonte de ejecución prolongado. El desarrollo formal comenzará en julio de 2026 y tendrá una duración total de 90 meses, aunque la puesta en marcha de las nuevas instalaciones figura para diciembre de 2028. Esa planificación permite que parte de la capacidad adicional entre en funcionamiento mientras continúan otras etapas del proyecto.
La incorporación al régimen especial siguió un proceso administrativo relativamente rápido. La compañía presentó la solicitud el 9 de mayo de 2026 y pocos días después obtuvo una recomendación favorable del Comité Evaluador de Proyectos RIGI, que verificó el cumplimiento de las condiciones técnicas, económicas y legales exigidas por la normativa vigente.
Ese paso habilitó el acceso a incentivos fiscales, aduaneros y cambiarios diseñados para proyectos que demandan grandes volúmenes de capital. La resolución también ordenó la intervención operativa del Banco Central y de ARCA, organismos que deberán aplicar los mecanismos correspondientes previstos dentro del régimen.
La aprobación, sin embargo, incorpora exigencias concretas para la empresa. Uno de los compromisos más relevantes establece que deberá acreditar la ejecución del 40% de la inversión mínima comprometida durante los primeros dos años de desarrollo. El cumplimiento de esa condición forma parte de los requisitos necesarios para conservar los beneficios otorgados.
La totalidad de la inversión deberá completarse antes del 1 de julio de 2030, fecha límite fijada para incorporar los activos computables comprometidos en el proyecto. El avance de las obras y el cumplimiento de esos hitos determinarán el alcance efectivo de una expansión que busca posicionar a Cauchari Olaroz entre los desarrollos de litio más importantes de América del Sur y elevar significativamente la capacidad productiva instalada en la provincia de Jujuy