La minería metalífera en la provincia de San Juan ha recibido uno de los respaldos técnicos y financieros más contundentes del año.
La compañía australiana Challenger Gold, publicó de manera oficial los resultados del Estudio de Prefactibilidad (PFS) para su proyecto aurífero Hualilán. El informe técnico, liderado por la firma de ingeniería internacional Ausenco, valida un esquema de explotación robusto, de bajo riesgo y con una altísima flexibilidad operativa.
Este paso marca un punto de inflexión para la provincia de San Juan, ya que representa la reactivación formal de la minería de oro tras más de una década sin registrarse nuevas aperturas de yacimientos de esta escala en el territorio sanjuanino.
El Estudio de Prefactibilidad proyecta una vida útil inicial de la mina (LOM) de 14,25 años, sustentada sobre una sólida base de reservas minerales probadas que contienen 1,5 millones de onzas de oro, 7,7 millones de onzas de plata y unas 170.000 toneladas de zinc.
A lo largo de este extenso ciclo de producción, la compañía minera tiene como objetivo alcanzar una producción total acumulada de 1,84 millones de onzas de oro equivalente (AuEq).
La hoja de ruta de la operación contempla una fase de puesta en marcha escalonada con una producción proyectada superior a las 105.000 onzas de oro equivalente durante el primer y segundo año, para luego estabilizarse en una media constante de 135.000 onzas anuales durante los doce años subsiguientes de explotación.
Diseño financiero y el camino hacia el RIGI
La propuesta económica del denominado «Máster Hualilán» captó la atención de los mercados de inversión globales. Para la etapa de construcción de la infraestructura básica y la puesta en marcha inicial, Hualilán requerirá un capital inicial (CAPEX) estimado de u$s 232 millones.
Este monto de arranque logró optimizarse de manera de reducir el riesgo financiero gracias a un acuerdo estratégico. Challenger Gold firmó un memorando de entendimiento con la empresa energética YPF Luz para el abastecimiento eléctrico del yacimiento.
El convenio establece que la compañía energética financiará la infraestructura eléctrica a través de un contrato de compra de energía (PPA), lo que le permite a la firma minera recortar de forma directa unos u$s 48 millones de su inversión inicial necesaria.
Hualilán implica una inversión total que supera los u$s 600 millones. Con estos números validados en el plano técnico, la mesa directiva de Challenger Gold ya comenzó a estructurar los requisitos formales para solicitar la adhesión del proyecto al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) que impulsa el Gobierno nacional.
Hualilán aportará u$s 287 millones en regalías directas para la provincia de San Juan y u$s 542 millones en impuestos nacionales
Flexibilidad operativa y el arribo de un referente mundial
El procesamiento se alimentará desde una sola mina a cielo abierto y adoptará un esquema dual y secuencial. Por un lado, se instalará una planta de lixiviación en pilas con capacidad para procesar 8 millones de toneladas anuales (Mtpa) de mineral de menor ley.
Por el otro, se implementará una planta de flotación y lixiviación convencional de 1,5 millones de toneladas al año, orientada a generar barras doré y un concentrado de zinc de alta pureza.
En paralelo a estas definiciones de ingeniería, la casa matriz de Challenger Gold sacudió el mercado minero internacional al confirmar la incorporación de Peter Marrone como su presidente electo, una designación que aguarda la aprobación formal de los accionistas en la asamblea de junio.
Marrone es ampliamente reconocido en los mercados financieros globales por haber sido el fundador y líder durante años de la gigante Yamana Gold, la empresa que operó históricamente el yacimiento sanjuanino de Gualcamayo.
El informe aprobado prevé la creación de más de 900 nuevos puestos de trabajo directos e indirectos, bajo el compromiso corporativo explícito de dar absoluta prioridad a la contratación de mano de obra y residentes de la provincia.
Para ello, la empresa implementará de manera articulada programas específicos de desarrollo comunitario y capacitación técnica orientados a estudiantes de la región.
A escala macroeconómica, el potencial exportador del yacimiento se estima en más de u$s 2.700 millones a lo largo de sus 14 años de operatividad, garantizando un flujo constante de divisas hacia el país.
En materia impositiva y de derrame económico directo, el proyecto contempla el pago de u$s 287 millones en concepto de regalías mineras para la provincia de San Juan, cifra que podría ascender a u$s 375 millones si se calculan a precios spot del mercado.
Se proyecta la creación de más de 900 nuevos puestos de trabajo, priorizando la contratación de residentes locales de San Juan mediante programas de capacitación
Hualilán marca una referencia para el oro, un metal precioso que en el último tiempo venía quedando relegado en la agenda mediática y en el flujo de grandes anuncios frente al indiscutible protagonismo de los minerales críticos de la transición energética, como el cobre y el litio.
Mientras que las baterías de litio y los megaproyectos cupríferos concentraban las mayores proyecciones de inversión global bajo el paraguas de la electromovilidad, la ratificación técnica de este yacimiento demuestra que la minería tradicional aurífera conserva un rol indispensable en la economía real.
Con exportaciones estimadas que superan los u$s 2.700 millones, el oro demuestra que sigue siendo un pilar fundamental para la balanza comercial y la generación de empleo genuino en la cordillera, consolidando su atractivo en un contexto de mercados internacionales que vuelven a valorarlo fuertemente como activo de refugio