El 30 de abril marcó un punto de inflexión para Río Negro. Ese día comenzó formalmente la producción del proyecto de oro y plata Calcatreu, operado por Patagonia Gold, en un movimiento que el gobierno provincial presenta como el inicio de una nueva etapa económica para la provincia patagónica.
La puesta en marcha de Calcatreu ocurre en paralelo a otro proceso que también promete modificar el perfil productivo rionegrino: la expansión de Vaca Muerta sobre territorio provincial, la construcción de infraestructura energética para exportar petróleo y gas, y la aparición de nuevos proyectos vinculados a minerales críticos y energéticos.
“Hoy la provincia de Río Negro ha cambiado de manera significativa su matriz productiva, desde la adhesión al RIGI y la llegada de estas inversiones en materia energética”, dijo a Bloomberg Línea Joaquín Aberastain Oro, secretario de Minería provincial.
“Por un lado tenemos las grandes inversiones que tienen que ver con hidrocarburos, con el midstream y con el GNL, y por otro lado lo que a mí me compete, que es la cartera de proyectos mineros”, agregó el funcionario.
Según Aberastain Oro, la provincia cuenta actualmente con “unos 60 proyectos con distintos grados de avance”, entre minerales metalíferos y energéticos. “Tenemos oro, plata, plomo, zinc, polimetálicos, yendo a los minerales energéticos, tenemos uranio, litio, carbón, entre otros minerales”, sostuvo.
El funcionario remarcó además el carácter simbólico de Calcatreu para la provincia. “Es el primer proyecto metalífero en producir oro y plata desde Río Negro. Para nosotros es un hito histórico y todo este proceso lo hicimos con mucha responsabilidad, porque es el escenario que se va a repetir para el resto de los proyectos que tenemos en carpeta”, afirmó.
El mapa minero que busca desarrollar Río Negro
De acuerdo con datos de la Secretaría de Minería provincial, Río Negro tiene al menos 48 proyectos mineros identificados en distintas etapas de desarrollo.
El portafolio incluye un proyecto de cobre en exploración inicial, dos de litio en prospección inicial, seis vinculados al oro —uno ya en producción, uno en factibilidad, uno en exploración avanzada, uno en exploración inicial y dos en prospección— y más de 30 proyectos de plata distribuidos entre etapas de prospección, exploración inicial y avanzada.
Uno de los segmentos que más interés despierta es el uranio. La provincia tiene tres proyectos vinculados a ese mineral y uno de ellos, Proyecto Ivana, ya se encuentra en etapa de Evaluación Económica Preliminar, el escalón previo a la construcción.
Para Aberastain Oro, el uranio puede convertirse en un activo estratégico no solo para la provincia sino también para el país.
“Es un desafío inmenso, porque no solamente es un proyecto, sino una puesta en escena en la estrategia nuclear de la Argentina”, señaló.
El funcionario destacó que Río Negro cuenta con ventajas comparativas que exceden al recurso minero en sí mismo. “Tenemos el yacimiento, pero también una cadena de valor completa. Nos podemos dar vuelta y hablar con INVAP, con el Instituto Balseiro, con la planta enriquecedora de Pilcaniyeu y con el Centro Atómico Bariloche”, sostuvo.
“Tenemos la ciencia y la tecnología necesarias para generar ese valor completo desde la producción, los controles y auditorías, hasta lograr el producto final que necesitan las centrales nucleares”, agregó.
La provincia también busca posicionarse como un destino competitivo para grandes inversiones. Río Negro fue la primera jurisdicción en adherir al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), impulsado por el Gobierno nacional.
“Creo que también es un mensaje político haber adherido al RIGI. Marca el rumbo en términos fiscales y jurídicos para este tipo de proyectos, que necesitan previsibilidad y reglas de juego claras”, sostuvo Aberastain Oro.
El otro motor: Vaca Muerta y las exportaciones energéticas
La apuesta minera convive con otra transformación estructural: el desembarco de Vaca Muerta en territorio rionegrino.
La formación no convencional cruzó formalmente la frontera neuquina en septiembre de 2025, cuando Río Negro aprobó la primera Concesión de Explotación No Convencional de Hidrocarburos (CENCH) de su historia.
Actualmente la provincia tiene tres permisos exploratorios no convencionales vigentes y un nuevo proceso licitatorio en marcha para sumar otra área orientada al desarrollo de Vaca Muerta.
“Las proyecciones son muy positivas. Río Negro se prepara para que, a medida que los resultados se consoliden, Vaca Muerta en nuestro territorio tenga un desarrollo sostenido y de largo plazo”, había declarado meses atrás Mariela Moya, secretaria de Hidrocarburos provincial, a Bloomberg Línea.
“La decisión de avanzar con la primera conversión a concesión de explotación no convencional envía una señal clara al sector energético: Río Negro está lista para acelerar el desarrollo de Vaca Muerta en su territorio”, agregó.
El desarrollo energético también tendrá un fuerte componente exportador. A comienzos de 2027 está previsto que empiecen las exportaciones de petróleo desde Punta Colorada, mientras que en el Golfo San Matías se instalarán los buques destinados a licuar gas natural para exportarlo al mercado internacional.
Exportaciones de Río Negro
La estructura exportadora provincial ya muestra señales de cambio. Durante 2025, las exportaciones de Río Negro alcanzaron los US$670 millones, un crecimiento interanual de 11,4%.
Los productos primarios representaron US$326 millones, mientras que las frutas frescas continuaron como el principal subrubro exportado, con US$298 millones. Sin embargo, el petróleo crudo ganó participación y explicó el 31,1% del total exportado, tras crecer 22,6% interanual.
Con minería metalífera, uranio, petróleo y gas avanzando en simultáneo, el Gobierno provincial apuesta a que la próxima década encuentre a Río Negro con una matriz productiva muy distinta a la que históricamente estuvo asociada a la fruticultura y la actividad tradicional del Alto Valle.
Fuente Bloomberg (Foto Río NegroMina de oro y plata Calcatreu, en Río Negro (FOTO: Gobierno de Río Negro) (Por Mariano Espina)