La inclusión de Diablillos en el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), confirmada por el MInisterio de Economía de la Nación el lunes último, no solo dejó a uno de los proyectos de plata y oro más relevantes del país en las puertas de su etapa de explotación, sino que reafirma que las perspectivas globales de la actividad minera en la Puna salteña no solo se circunscriben al litio.
Tras un período en el que el insumo crítico de la electromovilidad y la transición energética concentró la mayor parte de las inversiones y expectativas, el escenario actual de la actividad muestra una amplitud de desarrollos en la que minerales industriales marcan presencia en los mercados, el oro de Lindero encabeza las exportaciones de la provincia y el cobre de Taca Taca asoma como la gran apuesta a futuro.
En ese contexto, Diablillos, proyecto que desarrolla la canadiense AbraSilver en un área de 79 kilómetros del borde fronterizo del departamento Los Andes (Salta) con Antofagasta de la Sierra (Catamarca), es noticia nacional con una inversión de 481 millones de dólares que podría ampliarse hasta USD 764 millones para construir una mina de plata y oro con potencial exportador estimado en US$ 417 millones.
El emprendimiento encuadrado en el RIGI ocuparía a más de 1.200 trabajadores en su etapa constructiva y sostendría 400 puestos de empleo estables durante su operación. El plan de desarrollo presentado por la operadora contempla que el 55% de las compras de bienes, servicios y obras de infraestructura se realicen a través de proveedores locales, porcentaje superior al mínimo exigido por el régimen.
El proyecto que Abra Silver lleva adelante a través de su subsidiaria argentina, Pacific Rim Mining, comprende 15 concesiones mineras contiguas y superpuestas. El área cuenta con recursos estimados equivalentes a 3,9 millones de onzas de oro y 350 millones de onzas de plata, y desde 2020 los recursos medidos e indicados crecieron un 170% con campañas sostenidas de perforación.
Además de la construcción de una planta que procesaría inicialmente 3,15 millones de toneladas anuales, el proyecto minero prevé una infraestructura integral con caminos, sistemas eléctricos y de agua, escombreras, áreas de acopio, talleres, oficinas, laboratorios y campamentos.
Abra Silver comprometió durante los primeros dos años una inversión de USD 352,4 millones en activos computables: US$ 98,5 millones en el primero y US$ 253,9 en el segundo. Con ese esquema superaría los requisitos mínimos fijados por la normativa vigente.
La propiedad minera de Diablillos se caracteriza por varios depósitos superficiales como Oculto, JAC, Fantasma y Laderas. Es un yacimiento epitermal de plata y oro de alta sulfuración situado cerca de Lindero (Fortuna Silver) y Taca Taca (Firts Quamtun).
El estudio de prefactibilidad completado en diciembre de 2024, lo ubica con un Valor Actual Neto (VAN) después de impuestos de 747 millones de dólares y una Tasa Interna de Retorno del 28%. La TIR -como se la conoce por su sigla- es un indicador financiero de la rentabilidad de un proyecto de inversión. Y aún existe en Diablillos un potencial para ampliar la estimación de sus recursos minerales, particularmente en Oculto Este.
La operación de la mina está proyectada con una planta de procesamiento de plata y oro convencional con trituración, molienda, concentración por gravedad, lixiviación, decantación y recuperación de metales preciosos mediante el método Merrill-Crowe. Esos procesos se completarían con la fundición in situ para obtener lingotes doré.
En las evaluaciones oficiales se reflejó el potencial del yacimiento para engrosar las reservas del Banco Central, ya que se espera que Diablillos alcance una capacidad exportadora anual de US$417 millones, centrada principalmente en la producción de plata de alta ley y subproductos de oro.
La adhesión al RIGI le otorgará al proyecto estabilidad fiscal por 30 años y facilidades para la importación de bienes de capital, dos aspectos que resultaron decisivos para que la compañía acelerara sus planes de inversión tras la fase de factibilidad avanzada. La articulación entre las provincias de Salta y Catamarca será fundamental, dado que la logística y el suministro de recursos se distribuyen en ambas jurisdicciones. Una reciente audiencia de participación ciudadana, que contó con la presencia de autoridades de ambas provincias y más de 150 participantes, marcó el inicio de la evaluación final del Informe de Impacto Ambiental (IIA), requisito legal indispensable para pasar de la etapa de exploración a la de explotación