Abás Tanus Mafud, licenciado en Ciencias Políticas y magíster en Política y Economía Internacional, asumió este año la presidencia de la Cámara Minera de Catamarca, cargo que desempeña como representante de Rio Tinto, firma que produce aquí a través de Minera del Altiplano. Mafud lleva toda una vida en el sector minero, y tiene una clara visión no sólo del horizonte al que apunta la institución que conduce, sino del panorama del sector a nivel provincial y nacional. Aquí los conceptos salientes de la extensa charla que mantuvo con El Esquiú.com.
– ¿Cómo está hoy la Cámara Minera?
– Nuestra institución nuclea a las principales empresas mineras que tienen una concesión. Hay muchos titulares acerca de nuestra industria y eso genera cierto grado de expectativa, que se traduce en más gente demandando trabajo, porque está la idea de que la minería va a salvar a la provincia, y en realidad la minería va a contribuir.
Como institución tenemos la responsabilidad de acompañar a que la minería siga contribuyendo al desarrollo sostenible de la provincia, al crecimiento económico y a la generación de buenas bases para el futuro.
Digo futuro porque hoy la minería existe, pero va a tener más oportunidades con el retorno de Alumbrera, el avance de Diablillos, la consolidación de las operaciones de Río Tinto, de Posco, de Zijin, hay muchas oportunidades.
Y nosotros queremos debatir hacia dónde vamos. Por ejemplo, un tema importante es que estamos empezando las conversaciones con la Facultad de Tecnología para ver cómo podemos impulsar nuevas ingenierías, porque hoy es complicado conseguir ingenieros industriales e ingenieros químicos, y son especialidades útiles para ayudar también a todo el entramado industrial de la provincia.
– ¿Cómo se manejan en estos momentos en que hay diferentes fuerzas políticas en Provincia y Nación?
– Nosotros tenemos una muy buena relación institucional. Hay colores políticos diferentes en Provincia y Nación, pero el rol de la Cámara es llevar el mensaje de lo que el sector espera y necesita, y el sector quiere ser competitivo.
Para lograrlo hay cuestiones propias internas y otras del resto del entramado, de nuestros proveedores, de la formación de los recursos humanos y también de quienes tienen la responsabilidad de liderar los ejecutivos provincial y nacional.
Entonces vemos con buenos ojos que haya diálogo entre las partes, y también en la región. Por eso, ese buen vínculo que tienen los gobernadores de Catamarca, Salta y Jujuy lo estamos intentando trasladar a un vínculo entre las cámaras, para poder trabajar en temas que son comunes para las tres provincias. Todo redunda en mejores controles y mejores oportunidades para invertir.
– ¿Qué relevancia le dan a espacios relativamente nuevos, como la Mesa del Litio y la Mesa del Cobre?
– Hace un tiempo venimos empujando por la participación de los sectores privados. Es muy bueno que los gobernadores hablen porque hay muchos desafíos en común, como la infraestructura y los marcos regulatorios, y los proveedores también podemos apuntar a una mejora en común.
Hay temas que si no se los trata a nivel regional no se van a obtener los mejores resultados. La integración es muy positiva: como Cámara queremos tener más participación y creemos que lo vamos a poder lograr porque los gobernadores están intentando dar lugar a que todos participen, y sería lo ideal para que salgan políticas fuertes.
– ¿Percibe un avance en materia de consenso social, con respecto a lo que ocurría hace algunos años?
– En materia de consenso social se avanzó mucho. Hoy para poder vender tu producto te exigen cumplir altos estándares, tanto en cuidado ambiental como en la relación social con las comunidades.
Todas las empresas han ido evolucionando en ese camino, la provincia también hizo su tarea y la sociedad también lo hizo al manifestar qué espera de la actividad minera.
Obviamente siempre hay más para trabajar, antes se reclamaba sólo empleo, ahora empleo y lugar para proveedores, y la siguiente etapa es seguir trabajando en un marco de claridad donde se manejen mejor las expectativas.
Quizás hoy se hace un anuncio, se forman enormes expectativas a partir de necesidades comprensibles, pero se debe entender que la actividad minera es una actividad a largo plazo, que tiene sus tiempos y etapas. Entonces todos tenemos que ir caminando juntos, con metas claras.
– ¿Cómo observa los últimos cambios legislativos, como el RIGI o la Ley de Glaciares que está próxima a sancionarse?
– El RIGI fue una herramienta importante, porque si bien la Ley de Inversiones Mineras establece ciertos parámetros de estabilidad fiscal, el RIGI consolida y permite relanzar la promoción de la actividad y hay un montón de empresas que están muy interesadas, acelerando proyectos para poder aprovechar la oportunidad y dar los siguientes pasos.
Sobre el marco regulatorio de los glaciares, entendemos que la provincia tiene facultad para controlar los recursos naturales, pero quiero dejar en claro que ninguna empresa hoy está en condiciones de vender su mineral si genera impacto negativo en el ambiente.
El daño en la reputación y el daño en el posicionamiento en el mercado sería enorme, porque los estándares internacionales cada vez son más altos.
Sí es un hecho que la norma está actualmente con ciertas ambigüedades, y es necesario tomar definiciones concretas, para la minería y para un montón de actividades.
Y nadie conoce mejor los recursos que la provincia, pero le garantizo que ninguna empresa va a hacer algo que no tenga el debido control, ni lo va a permitir la provincia.
– En lo que hace específicamente a la Cámara, ¿qué objetivos se traza para su gestión?
– A nosotros gustaría generar mejores condiciones para que los exploradores puedan dar el siguiente paso, porque hay muchas empresas trabajando pero necesitamos que haya más en actividad.
Eso en el aspecto productivo, y por otro lado queremos ser parte del debate, relacionarnos más con la comunidad, y nos interesa mucho a apostar al desarrollo educativo: tenemos un Comité de Educación, hicimos propuestas de modificaciones de currículas en los IES, estamos en conversaciones con la Facultad de Tecnología; queremos contribuir a la formación y la educación va a ser un pilar.
Somos una institución social y además de pensar en lo productivo queremos pensar en lo social, y por último queremos garantizar la mejor seguridad jurídica para que se desarrolle la actividad.
Si hay estabilidad jurídica y una política de Estado, las inversiones van a sostenerse.
– ¿Cuál es el sentimiento que prima hoy en el sector? ¿Optimismo, preocupación, expectativa, incertidumbre?
– Hay en general optimismo, con cierta preocupación generada por la baja que tuvo el precio del litio, que contrarrestó con la euforia inicial.
Pero hoy se ven buenas señales de que se puede crecer. Y por otro lado hay cautela en el manejo de las expectativas, porque se transita un momento económico especial, por ejemplo con la paralización de la obra pública en el país, que causa mayor necesidad y ahí es donde aparece la idea de que la minería va a solucionar todos los problemas. Nosotros sin duda vamos a contribuir, pero la minería no va a resolverlo todo.
Por eso, tenemos buenas noticias como en el caso del cobre, pero entendemos que hay que manejarlas con cautela para no generar sobreexpectativas.
Porque también hay una idea errónea de que la minería va a darle trabajo a todo el mundo o que va a ser el único motor de crecimiento de Catamarca.
Ha sucedido que un chico que estudió piano manda un currículum y pide trabajo, y no tenemos ese lugar.
Por eso apuntamos a la educación, y a la ingeniería industrial que sirve a otros sectores.
Lo que debe hacer la minería es generar las herramientas para acompañar el crecimiento del resto de la economía. La minería va a contribuir, pero va a ser una parte, junto con el agro, la economía del conocimiento, el turismo, el entramado industrial, etc.
– ¿Qué tanto influye en el rubro minero el contexto internacional, que está bastante convulsionado?
– Es una excelente pregunta, pero hoy no tenemos un efecto claro a corto plazo.
Quizás pueda apuntalar la construcción de autos eléctricos, pero hoy no lo tenemos medido porque estamos enfocados en apuntalar las condiciones locales para poder aumentar el nivel de actividad.
Hoy mi preocupación es lograr las mejores condiciones locales y tenemos muchos desafíos todavía por resolver.
– ¿Por ejemplo?
– Hoy tengo una masa muy grande de proveedores o de gente que quiere ser proveedora, y yo no necesito más proveedores, necesito mejores proveedores. Estamos preocupados en atender esto y después atenderemos las consecuencias del tema internacional, que entiendo ahora afecta mucho más a los sectores petrolero y el sector energético.
– ¿Abriría un nuevo panorama para el litio catamarqueño la anunciada fabricación de autos eléctricos en Brasil?
– El tema con los autos eléctricos es dónde está la terminal donde se producen las baterías, y siempre es un dilema de por qué Argentina no produce baterías. Pero hay un error en creer que en Argentina no se genera valor agregado.
En realidad se genera el máximo valor agregado, el producto que sale hoy de Catamarca es bueno, es un producto final dentro de una cadena. Lo que pasa es que ese producto forma parte de un proceso mucho más grande para la construcción de la batería, y hoy los fabricantes la batería están en China, en Corea, en Asia.
Pero eso no significa que en un futuro no haya un traslado de la demanda de carbonato de litio o derivados de cobre a Latinoamérica, y puede suceder en Brasil.
Es un mercado automotriz importante, pero todavía enfocado en la combustión fósil tradicional y hasta que no pase a energía eléctrica va a ser muy difícil que cambie el panorama.
– En minería hay una competencia permanente, de Argentina con otros países, dentro de Argentina entre provincias que apuntan a un mismo mercado, ¿cuál interpreta usted que son los puntos más fuertes de Catamarca para competir?
– Un punto fuerte es la tradición minera de Catamarca, la historia minera que siempre es un elemento importante. Obviamente tiene muy buenos recursos, recursos minerales de clase mundial.
Un factor muy importante es el grado de adaptación de la gente del interior, porque cuando se buscan personas para trabajar en el ciclo productivo de inmediato dicen “mi papá trabaja en Farallón”, “mi mamá vendía para Alumbrera” y surge una historia minera que es un valor muy importante, es gente que se siente identificada con la actividad y eso es un valor adicional.
Catamarca también tiene otras herramientas y se están utilizando para generar mejores condiciones de infraestructura, tiene un fideicomiso con el cual se está trabajando en mejoras de los hospitales y líneas eléctricas; se está trabajando con el aporte de empresas privadas en rutas, y es un contexto muy sólido.
– ¿Y qué le falta?
– Necesita trabajar un poco más es en mejorar todo el entramado productivo que rodea a la actividad.
Hay por ejemplo rubros que están sobreofertados, por allí se ofrecen cien proveedores en una localidad y cuarenta ofrecen lo mismo.
Haría falta desarrollar otros rubros en paralelo para tener un entramado productivo más fuerte que acompañe.
No funciona decir simplemente “me compro dos camionetas y las pongo en la minera”, porque a lo mejor ya tengo cien camionetas. A lo mejor necesito mochilas. Para avanzar en eso no hay que cerrarse, sino optimizarse y buscar los mejores aliados para lo que falta.
Quizás esa idea de que sólo puede haber proveedores de determinado lugar no ayuda. Hay que fomentar el entramado y unir fuerzas y capacidades. Eso falta.
No es algo imposible de revertir, al contrario, pero hay que desarrollar un plan. La actividad minera es y va a ser parte de la economía catamarqueña, y nuestra tarea es desarrollar la actividad de manera sostenible y responsable, pero también contribuir a generar las bases para que la provincia crezca.
Autoridades
La Cámara Minera de Catamarca, que renovó autoridades a comienzos de año, será conducida hasta 2027 por:
Presidente
Minera del Altiplano S.A. (Rio Tinto) – Abás Tanus Mafud
Vicepresidente Primero
Galan Exploraciones S.A. – Francisco López
Vicepresidente Segundo
Albemarle Argentina SRL – Luciano Berenstein
Secretario
Minera Agua Rica LLC (Glencore) – Pablo Lilljedahl
Tesorero
Minera Cordillera S.A. – Sol Navarro
Vocales Titulares
Pacific Rim Mining Corporation Argentina S.A. (AbraSilver) – Gonzalo Montebelli
Morena del Valle Minerals (Lake Resources) – Bárbara Cozzi
Galaxy Lithium (Sal de Vida) S.A. (Rio Tinto) – Verónica Herrera
Marhen Lithium S.A. – Iván López
Vocales Suplentes
Lithium Energy Argentina S.A. – Paula Bustos Jaime
Lithos Desarrollos Mineros S.A. (Lition Energy) – Ítalo Francile
Argentina, Litio y Energía S.A. – Luis Manuel Álvarez
Órgano de Fiscalización Titulares
Elevado Gold S.A.
Antofalla Minerals S.A.U.
Pampa Catamarca S.A.
Órgano de Fiscalización Suplente
Minera Santa Rita SRL