A diferencia de años anteriores, donde el foco informativo estuvo puesto principalmente en la exploración y en los proyectos emergentes, el cierre de este año obliga a poner la lupa sobre la producción efectiva, la vida útil real de las minas activas, los procesos de cierre y la capacidad del sistema minero santacruceño para sostener su rol estratégico en la economía provincial y nacional.
El Macizo del Deseado: base geológica y sostén productivo
El Macizo del Deseado continúa siendo el corazón de la minería metalífera de Santa Cruz. Sus depósitos epitermales jurásicos de oro y plata, tanto de baja como de alta sulfuración, concentran actualmente siete minas en producción y más de 30 proyectos en distintas etapas de exploración. Esta densidad mineralógica explica por qué la provincia se consolidó en 2025 como principal exportadora de minerales metalíferos de Argentina, superando incluso los ingresos provenientes del sector hidrocarburífero.
La minería genera hoy más de 8.000 empleos directos y alrededor de 20.000 indirectos, con impacto directo en localidades como Puerto San Julián, Perito Moreno, Gobernador Gregores, Puerto Deseado, Caleta Olivia y Las Heras. Sin embargo, la sostenibilidad de este entramado productivo depende de una transición ordenada entre minas maduras y nuevas fuentes de mineral.
Producción y vida útil: el estado real de las principales operaciones
Cerro Negro, operada por Newmont, continúa siendo el activo de mayor peso en la provincia. Con reservas probadas y probables cercanas a las 3,2 millones de onzas de oro, la operación mantiene su estatus de activo de clase mundial. La aprobación del Distrito Este permitió compensar el agotamiento natural de los primeros sectores explotados, asegurando alimentación de planta para la próxima década. La estrategia combina exploración de reemplazo, control de costos y una planificación de cierre integrada desde etapas tempranas.
Cerro Vanguardia, la mina más antigua de Santa Cruz, enfrenta un escenario más ajustado. Con 27 años de operación, mantiene niveles productivos estables gracias al aumento de tonelaje tratado, aunque con leyes decrecientes. El principal condicionante es la vida útil de su instalación de colas, proyectada hasta fines de 2027. La continuidad de la operación dependerá de decisiones de inversión en infraestructura, nuevas tecnologías de disposición de relaves y éxito exploratorio en áreas cercanas.
La mina San José, de perfil subterráneo, presenta un horizonte operativo mínimo de siete años, apoyado en vetas como Odin y Frea. La eficiencia operativa, el uso de relleno en pasta y la exploración intensiva en estructuras adyacentes han permitido sostener costos competitivos en un contexto geológico complejo.
En tanto, Cerro Moro, una de las operaciones más jóvenes y de mayor ley, recibió en 2025 un impulso clave con el descubrimiento de Naty Condor, un nuevo corredor mineralizado de alta ley que permanece abierto. Los resultados de perforación permiten proyectar una extensión significativa de la vida útil, capitalizando la infraestructura existente y los bajos costos de procesamiento.
Por su parte, Don Nicolás, operada por Cerrado Gold, avanza en una transición estratégica desde minería a cielo abierto hacia explotación subterránea en el depósito Paloma. El éxito de este giro dependerá de la ejecución de inversiones en desarrollo subterráneo y de la capacidad de identificar mineralización adicional dentro de una extensa área concesionada.
La madurez del sector también se refleja en las minas que han finalizado su ciclo productivo. Manantial Espejo se convirtió en un caso testigo al ejecutar el primer cierre bajo el nuevo marco normativo provincial, incorporando no solo remediación ambiental sino también programas de transición socioeconómica para Gobernador Gregores.
En paralelo, Lomada de Leiva inició su cierre definitivo, mientras que Cap-Oeste mantiene recuperación residual y un interés exploratorio que, de prosperar, podría reactivar parte de su infraestructura.
Marco regulatorio y sostenibilidad
Santa Cruz se posiciona como referencia nacional con la Ley Provincial de Cierre de Minas, que exige garantías financieras líquidas y planificación social desde etapas tempranas. A esto se suma un esquema fiscal que busca proteger la renta provincial, junto a requisitos de fuerte participación de mano de obra y proveedores locales.
El RIGI, si bien relevante a escala nacional, tiene impacto limitado en la minería aurífera santacruceña, donde el principal reclamo del sector pasa por mejorar las condiciones de liquidez para la exploración y reducir distorsiones en la cadena de suministros.
Madurez vs futuro
El balance productivo de la minería en Santa Cruz muestra un sector maduro, técnicamente sólido y con capacidad de adaptación, pero que enfrenta una encrucijada decisiva. La continuidad del liderazgo provincial dependerá de la conversión efectiva del actual ciclo de altos precios en nuevas reservas, del éxito exploratorio bajo coberturas y de una gestión responsable de los cierres.
El Macizo del Deseado no está agotado. La clave será sostener el equilibrio entre producción, exploración, regulación y desarrollo local para que la minería siga siendo, también en los próximos años, uno de los pilares económicos más importantes de Santa Cruz.
Por: Extremo Minero