Mientras se abren caminos para exportar GNL argentino a Europa y gas a Brasil, Neuquén enfrenta una caída real en sus ingresos por regalías. La economía, el precio del petróleo y las tensiones políticas son un interrogante para el ritmo del desarrollo.
Por Fernando Castro
El segmento del gas no convencional de Vaca Muerta tuvo dos buenas noticias esta semana. Las obras de transporte realizadas en los últimos tres años en Argentina permiten el avance temprano de la producción hacia el norte del país, en la escala posible de este momento productivo de Vaca Muerta, para cruzar Bolivia y llegar a Brasil. Al mismo tiempo, sigue tomando forma la chance de mayor permanencia en el mercado global para Vaca Muerta: el GNL, una oportunidad cruzada por la transición energética y las tensiones globales en torno al recurso.
En Italia, el presidente de YPF, Horacio Marín, selló con su par de ENI, Claudio Descalzi, el paso previo a la decisión final de inversiones que permitiría exportar GNL, con uno de los proyectos en ciernes, hacia el 2029. Todo esto en medio de otra cumbre entre el presidente Javier Milei y la primera ministra italiana, Giorgia Meloni. Italia busca más certezas en el plano del aprovisionamiento energético y los precios, y Argentina, claro, los dólares para atenuar todo lo que pueda el lastre de un proceso de endeudamiento con capítulos que se siguen escribiendo y generan interrogantes sobre la estabilidad política posible.
En el plano local, una foto dual. Se espera un nuevo récord de producción de petróleo con los datos correspondientes a mayo. El fracking del no convencional de Neuquén trepó a máximos históricos. Pero el gobierno provincial sostiene que el dólar contenido y el ciclo inflacionario implicaron una recaudación de regalías, en términos reales, un 13% menor a la del primer tramo del 2024 en el comparativo interanual. Ese parte de los ingresos públicos explica por encima del 60% de lo que recauda Neuquén, si se suma también el componente impositivo que genera la industria.
De todos modos, la provincia sostiene que el superávit del 2025 le permitirá afrontar su plan de obras públicas para el corriente año, en el que enfrentará su primer test electoral en las elecciones de medio término, donde se medirá principalmente con los candidatos de La Libertad Avanza, que supo teñir de violeta la provincia durante la elección presidencial que catapultó a Milei a La Rosada.
La puesta en contexto del tema económico, que la provincia ata al frente macro, asoma como una variante de la disidencia (racional, con datos) respecto de la retracción del Estado nacional y su rol prescindente en temas como la infraestructura. La nueva andanada migratoria y sus efectos en la demanda de todo tipo de servicios es un motor para esa puesta en contexto. La declaración de emergencia vial decretada esta semana, que impondrá límites en las rutas del corredor petrolero, añade otra variante para ese terreno de miradas contrapuestas. ¿Levantará los decibeles esa contraposición en la recta final hacia las elecciones? La marcha de la economía encierra claves en ese sentido.
Por lo bajo, también algunas productoras ponen el grito en el cielo por lo mismo: el momento de acelerar con miras al frente externo les pasa factura, en una coyuntura de cierta volatilidad adiconal del Brent, con inflación, dólar encorsetado y la necesidad de inyectar divisas para sostener la producción y salir al mercado a tomar deuda para financiar las obras del canal exportador del petróleo y el gas.
Bariloche, Brasil y el contexto exportador
El Congreso de Energía y Producción en Río Negro permitió testear una vez más el interés de Brasil en el gas de Vaca Muerta. Ya ocurre: siete empresas exportan de forma interrumpible a través de la reversión del Gasoducto Norte. Hay dos dilemas y decisiones estratégicas que se desprenden de ese escenario en el Cono Sur: la declinación de Bolivia, otrora garante estratégico del suministro regional, y la disponibilidad de su infraestructura ociosa, permiten enviar excedentes en momentos de menor demanda de Argentina.
Lo que resta resolver es la hipótesis de máxima: cuánto más gas argentino podría llegar por un ducto dedicado a Brasil. Marcelo Miterhof, economista del Banco de Desarrollo Brasileño (BNDES), sostuvo en el cónclave de Bariloche, organizado por Ámbito y Energy Report, que el gigante sudamericano podría financiar un tendido entre Argentina y Brasil, en el tramo interno de ese país. Pero, llegado el caso, queda por ver si pondría fondos para el tramo argentino si son empresas argentinas las que lo construyeran.
También queda por resolver la coyuntura de precios. El gobierno nacional da señales hacia un valor a la baja. Al menos hasta el 2029 debería sostener el valor tope del Plan Gas. Esto es: ninguna molécula exportada por gasoducto podría valer menos que el precio de referencia del programa de estímulo a la producción.
Como anticipó Mejor Energía, Argentina promete un nuevo marco contractual con precios liberados, en el afán de sumar chances exportadoras. Los cruces bilaterales que habían caracterizado la relación entre Lula Da Silva y Milei tienen como contrapartida buena vibra entre segundas y terceras líneas de los sectores energéticos y diplomáticos de ambos países. Como para despejar el imponderable político y darle lugar a una buena dosis de pragmatismo ante la incertidumbre del mercado del GNL para Brasil y la, otra vez, carencia de dólares en Argentina.
La otra alternativa, como impulsa parte de la industria, es llegar con barcos, a otro precio, pero una vía que puede tomar forma. Después de todo, Brasil ya compró cargamentos de GNL argentino. Fue durate el frustrado intento de YPF de hace cinco años, una etapa experimental que se dio de frente con una baja abrupta de precios globales y en otro contexto de desarrollo del shale neuquino