Finalizada la ampliación, el proyecto Fénix (Río Tinto) tendrá una capacidad de producción de 38.000 toneladas anuales de carbonato de litio.
El Ministerio de Economía aprobó la adhesión al Régimen de Incentivos a las Grandes Inversiones (RIGI) del proyecto de ampliación de la planta de procesamiento del proyecto de litio Fénix, ubicado en el Salar del hombre Muerto en la provincia de Catamarca. El proyecto es por una inversión de US$ 251.321.494 que pertenece a Río Tinto, una de las dos empresas mineras más grandes del mundo.
La medida se publicó este lunes en el Boletín Oficial a través de la resolución 431 del Palacio de Hacienda. El proyecto Fénix, a cargo de Minera Altiplano, subsidiaria de Río Tinto, comenzó la producción en 1998 y es el primer proyecto de litio operativo en la Argentina.
La adhesión al régimen de incentivos es por la Expansión Fase 1B, una iniciativa que tiene como objetivo incrementar la capacidad instalada en 9.500 toneladas adicionales de carbonato de litio anuales.
Una vez finalizada la ampliación de la planta de procesamiento, el proyecto tendrá una capacidad productiva de 38.000 toneladas anuales. La segunda expansión del proyecto Fénix se suma a la que concretó en 2024, cuando amplió su planta en 10.000 toneladas anuales de litio.
Río Tinto, el principal productor de litio de la Argentina
Río Tinto se convirtió en el principal productor de litio del país en 2025 con la adquisición por US$ 6.500 millones de Arcadium Lithium, una compañía creada en 2024 mediante la fusión de la australiana Allkem y la estadounidense Livent, que opera el proyecto Fénix. Además, Río Tinto lleva adelante el megaproyecto de litio Rincón en la provincia de Salta, donde prevé invertir US$ 2.500 millones.
El RIGI, impulsado por el gobierno de Javier Milei y aprobado por el Congreso en 2024, ofrece beneficios fiscales, aduaneros y cambiarios por 30 años a proyectos de inversión superiores a US$ 200 millones para sectores estratégicos como la minería y energía –incluyendo el upstream de petróleo y gas-, e iniciativas en infraestructura y tecnología.
Según se desprende de la resolución del Palacio de Hacienda, la adhesión al RIGI del proyecto es a partir del 25 de marzo y está previsto que la obra concluya en noviembre de 2026, aunque tiene un inicio de operación estimado para julio. Además, Río Tinto deberá desembolsar el 40% de la inversión durante los primeros dos años.
Ampliación del proyecto de litio Fénix
La resolución establece que el proyecto de ampliación de Fénix contempla “la construcción de una nueva planta de adsorción selectiva y una nueva planta de carbonato; asimismo, incluye la perforación de pozos de salmuera adicionales, la instalación de estanques, tuberías, servicios públicos y la construcción de edificios auxiliares para apoyar la operación y administración de la nueva producción de carbonato de litio”.
Además, se prevé “la construcción de una nueva planta compresora de gas natural en la localidad de Olacapato, departamento de Los Andes (Salta), situada dentro del radio de 200 kilómetros del proyecto, que permitirá ampliar la capacidad de transporte de los gasoductos La Puna y Fénix, instalaciones asociadas directamente al abastecimiento y transporte para la nueva producción del proyecto Expansión Fase 1B”.
También la adhesión al RIGI estima que “el 60% de la totalidad del monto de inversión destinado al pago de proveedores, bienes y obras de infraestructura, durante las etapas de construcción y operación, corresponde a proveedores locales, porcentaje este que excede el 20% exigido por la normativa” del RIGI