Si bien la “fiebre del oro blanco” de principios de la década de 2020 se caracterizó por la especulación, 2026 se define por la seguridad del suministro . A medida que los fabricantes de automóviles y los proveedores de almacenamiento de energía para centros de datos cierran contratos a largo plazo, la atención se ha desplazado de “quién tiene potencial” a “quién tiene la piedra angular”.
La infografía visualiza el campo de juego utilizando los últimos datos del Servicio Geológico de Estados Unidos (enero de 2025) , clasificando a las naciones que tienen las claves para la transición energética.
El “Triángulo del Litio” Explicado
Los datos revelan una marcada división geológica centrada en Sudamérica. Chile (9,3 millones de toneladas) y Argentina (4,0 millones de toneladas) conforman dos tercios del llamado «Triángulo del Litio», una región de gran altitud en los Andes que también incluye a Bolivia.
Esta zona es famosa por sus salares. A diferencia de las minas tradicionales, donde se tritura la roca, el litio se extrae de depósitos subterráneos en forma de salmuera y se deja evaporar al sol. Generalmente, su producción es más económica, pero su comercialización tarda mucho más.
El dominio de Chile se basa en el Salar de Atacama, sede de gigantes de la industria como SQM y Albemarle. Sin embargo, el panorama está cambiando con la Estrategia Nacional de Litio del presidente Boric , que exige asociaciones público-privadas. Si bien esto asegura ingresos estatales, ha frenado la exploración. Mientras tanto, Australia (7 millones de toneladas) ha tomado un rumbo diferente, centrándose en la minería de roca dura. Estas minas tradicionales se pueden construir más rápido que las piscinas de salmuera, lo que permite a Australia mantenerse como el principal productor mundial a pesar de tener reservas menores que las de Chile.
China: el monopolio del transporte intermedio
Si nos fijamos estrictamente en el gráfico de reservas, China (3,0 millones de toneladas) parece ser un actor de segundo nivel, detrás de Argentina. Esta es una idea errónea y peligrosa.
Si bien China controla solo alrededor del 18% de la minería mundial de litio en bruto , su dominio reside en lo que sucede una vez que el metal sale de la tierra. Se estima que China procesa el 65% del litio mundial y fabrica más del 75% de las baterías de iones de litio del mundo.
Este “monopolio intermedio” implica que incluso el litio extraído en Australia o África suele viajar a China para su refinación antes de terminar en un vehículo eléctrico europeo o estadounidense. Para los inversores occidentales, esta desconexión entre las reservas y la refinación es el principal impulsor del agresivo impulso a la capacidad de procesamiento nacional en Estados Unidos y Canadá.
El pivote norteamericano
Estados Unidos aparece en el gráfico con 1,2 millones de toneladas de reservas, principalmente concentradas en los depósitos de arcilla y salmuera de Nevada. Si bien esta cifra es pequeña en comparación con la de Chile, representa un cambio estratégico crucial.
Tras la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) y el aumento de los préstamos del Departamento de Energía entre 2024 y 2025, los proyectos en el Paso Thacker y el Mar de Saltón intentan construir una cadena de suministro “de la mina a la batería” que evite el circuito de refinación chino. Canadá (1,8 millones de toneladas) está siguiendo el ejemplo, aprovechando sus recursos de roca dura en Quebec y Ontario para abastecer el creciente “Cinturón de Baterías” de fábricas que emergen en el Medio Oeste estadounidense.
Conclusión
El panorama de datos de 2024/2025 captura un mercado en transición. Hemos superado la era del descubrimiento fácil y entrado en la era de la extracción estratégica .
Si bien Chile y Australia ostentan la ventaja física hoy en día, el valor geopolítico de estas reservas depende enteramente de la capacidad para refinarlas. A medida que nos adentramos en 2026, el verdadero valor para los inversores no solo residirá en quién posea las reservas, sino en quién pueda extraerlas del suelo e instalarlas en una celda de batería sin pasar por ningún cuello de botella. (Mining Visuals)