La semana pasada, la Dirección de Minería de Mendoza dio un paso clave en el avance rumbo a la etapa de explotación de San Jorge: autorizó el inicio de la evaluación de impacto ambiental y, entre otras cosas, se puso a disposición del público los informes que presentó la empresa.
Por otra parte, si bien no hay fecha confirmada aún, ya se abrió la convocatoria para audiencia pública, donde los interesados podrán inscribirse y dejar sus inquietudes acerca del proyecto minero ubicado en el departamento de Las Heras.
De los informes presentados por la minera, surge información central acerca del proyecto, incluidos 8 datos clave:
1- Ubicación
La mina está en la precordillera mendocina, entre los 2.400 y 2.900 metros sobre el nivel del mar, unos 97 km al noroeste de la ciudad de Mendoza y a 37 km de Uspallata (está más cerca de San Juan que de Uspallata).
2- Empresa responsable
El proyecto minero San Jorge pasó por varias manos desde la década de 1960, cuando comenzaron las primeras exploraciones: Minera Aguilar, Falconbridge, Recursos Americanos Argentinas, Grupo Minero Aconcagua (Northern Orion) y Lumina Copper realizaron trabajos en la zona. En 2006, Coro Mining Corp adquirió Minera San Jorge S.A. a través de Minera Cielo Azul Ltda., y en 2015 pasó a manos de Aterra Capital y Solway Investment Group, que en 2019 quedó como único propietario. Finalmente, en 2024, la titularidad pasó a Zonda Metals GmBH (Suiza) y al Grupo Alberdi (Argentina), actuales dueños.
3- Inversión total
Tras su última actualización, el proyecto minero San Jorge prevé una inversión total de USD 559 millones distribuidos de la siguiente manera: construcción, USD 462 millones; operación, USD 81 millones; cierre, USD 14 millones; y post cierre, USD 2 millones.
4- Duración del proyecto
El documento indica que la vida útil estimada del proyecto San Jorge es de 16 años, basada en las reservas probadas y probables. Además, se detalla que el yacimiento posee una zonificación vertical, con diferentes tipos de mineralización. Si en el futuro se desarrollaran tecnologías o métodos viables para procesar los minerales actualmente considerados estériles por la Ley 7722, o si se identificaran nuevos recursos, podría evaluarse una ampliación del período de explotación.
5- Producción estimada
En términos generales, se trata de un proyecto de extracción a cielo abierto para obtener concentrado de cobre con trazas de oro y plata, con las siguientes características:
-Ley media de 0,47% de cobre y 0,191 g/t de oro.
-Capacidad de la planta: 10 millones de toneladas por año (Mt/a).
-Producción promedio: 151.000 toneladas de concentrado de cobre anuales, con un máximo de 241.000 toneladas.
6- Generación de empleo
La cantidad de mano de obra requerida en el proyecto San Jorge variará según la etapa del mismo:
-Construcción: 1.000 empleos, con un pico de 1.200 en determinados períodos.
-Operación: 380 empleos directos, con un pico de 700 incluyendo contrataciones indirectas.
-Cierre: 100 empleos, con picos de 150.
7- Dimensiones de la mina
-Depósito de colas: diseñado para almacenar 158,06 millones de toneladas de colas espesadas en una superficie de 216 hectáreas, con una altura máxima de 79,2 metros, garantizando estabilidad y minimizando filtraciones.
-Escombrera de óxidos: destinada al almacenamiento de 44,56 millones de toneladas de mineral oxidado, con una extensión de 53,55 hectáreas y una altura máxima de 60,6 metros.
-Escombrera de baja ley: almacén para 117,4 millones de toneladas de material de baja ley, con una superficie de 101,7 hectáreas y una altura máxima de 87,2 metros.
-Escombrera de estéril: diseñada para contener 150,25 millones de toneladas de material estéril, ocupando 114,86 hectáreas, con una altura de hasta 133,55 metros.
-Tajo: mina a cielo abierto con una extensión de 1.700 metros de largo, 950 metros de ancho y una profundidad de entre 330 y 350 metros, donde se realizará la extracción del mineral.
8- Procesos y normativa ambiental
Se realizará flotación para obtener concentrado de cobre. No se utilizarán cianuro, ácido sulfúrico ni mercurio, de acuerdo con la Ley 7722, y el abastecimiento de agua provendrá del arroyo El Tigre, con sistemas de captación y reciclaje